今年暑假是新秀的夢想時刻！但在 NBA 之中，通往明星之路從來都不筆直寬敞，每個新秀都有他需要面對和克服的困難，才能充分發揮自己的潛能。開季之前的這幾週，《The Ringer》專欄作家 Jonathan Tjarks 將會檢視這些新秀會上的頂尖人才，看看他們所屬球隊的狀況會如何影響他們接下來的菜鳥年。歡迎來到【新秀入門課】。
Wendell Carter Jr. 可能是 2018 選秀會中最全面的內線球員，可是他在杜克大學時並沒有太多機會展現自己的能力。這位第七順位新秀在大一新生的時候，只能算是杜克中的老四，前面三位也同樣是今年 NBA 新秀（Marvin Bagley III、Grayson Allen 和 Gary Trent Jr.）。在今年夏季聯賽中，公牛讓 Carter 扮演更重要的角色，他也擔起了更多的責任，場均 14.6 分、55% 命中率，還繳出 9.4 籃板、1.6 助攻和 2.6 阻攻。這讓公牛看見了以 Carter 為核心的進攻模式，他需要隊友幫他把球送內線。不過，他在大學的隊友們更傾向替自己找到出手機會，同樣的事情也可能會發生在 NBA 場上。
上一季，正因為 Carter 的全能反倒讓他自己成了受害者。杜克大學的戰術是繞著今年選秀榜眼 Bagley轉，所以 Carter 就成了填補空缺的角色。Bagley 在內線防守上不理想，外線投籃也不穩定，一旦他不是球隊核心的時候效率就大大降低；Carter 就完全相反，即使戰術不圍繞在他身上，他仍能保持高效能。他會從高位開始策應，跑到三分線為球隊拉開空間，並在 2-3 區域聯防中打最吃重的中位，也因為他始終坐鎮於油漆區，NBA 球探對他未來是否有足夠速度跟上外圍防守抱持質疑。
在拉斯維加斯的五場夏聯比賽上，Carter 展現了他的渾身解數，證明自己完全能勝任球隊的第一選擇：他能做出背框單打、可以面對防守球員做投籃、遇上包夾的時候也能迅速找到空檔。在防守端，Carter 面對質疑也給出了答案，靠著苗條身材和靈活腳步，即使換防對上騎士新秀、速度型後衛 Collin Sexton，他也一樣能跟上防守。
Carter 在防守端的上限尚未明朗。他是個聰明的球員，懂得利用自己七呎 4 的臂展（約 223 公分）保護禁區，可是他也是今年選秀中頂尖內線球員中運動能力最差的一位。他能守住 Sexton 也不一定就表示他能成為像 Clint Capela 或 Tristan Thompson 這種有無限換防任何球員的中鋒。這問題可能要一直等到公牛重返季後賽，對手不斷用擋拆逼出 Carter，讓他對上外線球員時，才會得到答案。
雖說擋拆防守的重要性遽增，但公牛也需要 Carter 成為一個頂級的護框者，因為他們的其他年輕球員在這方面沒有太多的發展潛力。在這個休賽季中，公牛和 Zach LaVine 簽下了一紙四年 7800 萬美元的合約，又用兩年 4000 萬盤來 Jabari Parker。這兩人過去都動過前十字韌帶手術，上一季也是聯盟最爛的防守者之一；當然，即便身體健康，他們在防守上也是乏善可陳。Parker 過去在接受芝加哥電台採訪時甚至說過：「NBA 球員不會因為防守而多得到一分錢。」
由於 LaVine 和 Parker 專司進攻，公牛的其他先發球員勢必得扮演配角。犧牲最多的球員莫過於 Kris Dunn，在灰狼經歷了令人失望的菜鳥年後，上個賽季初 Dunn 靠著搭配兩名定點射手（Justin Holiday 和 Denzel Valentine）下在公牛重生。可是在 LaVine 傷癒歸隊後，Dunn 在缺少球權、投籃能力又不足以威脅對手的情況下，上場效率就不如以往。公牛主帥 Fred Hoiberg 不得不將三位主力外線球員的上場時間錯開，確保他們都有足夠的球權。
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Hoiberg 還得想辦法讓去年第 7 號順位新秀「芬蘭司機」Lauri Markkanen 創造更多機會。身高七呎（約 213 公分）的 Markkanen 能在場上任何地方得分，在菜鳥年就展現出明星鋒芒。在進攻端的他是個相對較無私，願意分享球權的球員，所以他的使用率（22.1%）不及 LaVine （29.6%）或 Dunn（24.7%）。雖然公牛需要 Markkanen 拉開空間，不過當他站定外線位置時可別忘了他。