本篇內容引自筆者HoopTaiwan美國職籃戰國策2016年10月號作品
故事要從Mike D’Antoni的小鬍子說起。
D’Antoni的衣著品味在NBA教練圈頗負盛名，他非常注重個人形象，西裝都是時尚的剪裁，修剪整齊的鬍子也算是他招牌之一，他的鬍型中間略有分隔而兩端微微上揚，像極了「品客」的logo，而“Once you pop, you can’t stop.” （品客一開，停不下來）正是品客的招牌廣告詞。
「pop」在籃球場上，有後撤的意思，像現在已成主流的pick & pop戰術，發源自擋拆戰術pick & roll的變形，意指原本幫忙擋人的高個子球員，擋完後不往籃下走反而到外圍去準備接應投射；火箭隊王牌球星James Harden，其後撤步一直是他絕技之一，Harden的後撤過人稱之為pop crossover，後撤急停投籃則稱為pop stop pull-up jumper；當熱愛跳投的D’Antoni和熱愛後撤步的Harden結合，火箭將會變成一支Once you pop, you can’t stop的球隊。
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D’Antoni在確定接手火箭後受訪時表示，這支球隊大體上在一個正確的軌道上，但有化學反應的問題，上季的表現沒打出應有水準，而上上季打進西冠則是則是超水準，D’Antoni短期目標是繼續提升火箭的化學反應；是的，還沒開季，他已經下了一個重大轉變的決定，讓Harden在新球季出任控球後衛。
控球後衛的角色對Harden並不陌生，他在亞利桑那州大時期就經常客串控球的任務，這幾年也泰半是火箭球場上的真正發動者；而在D’Antoni的體系下，Harden更可謂如魚得水，從熱身賽場均超過10助攻可見一二。
那D’Antoni的體系到底是什麼？按他自己的講法，進攻上主要就是「節奏感」，球員和球的移動、球員在正確的位置上，他非常注重快速推進，並且他認為在高速節奏下的比賽、球員必須時時對場上情勢做出判斷，所以一些失誤是在所難免的；那關於防守呢？D’Antoni認為當進攻順暢時，球隊的高度會由防守來決定。
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D’Antoni注重防守？當這話由他本人說出口時不免令人莞爾，對於此他也有一套講法：「當一個球員不喜歡這種進攻方式的時候他會怎麼做呢？他不會說我受困於這個體系所以拿不了這麼多分，他會把重心更加放在進攻端，而放棄防守。」D’Antoni認為自己過去所帶的球隊或多或少都有一些這方面的阻礙，而他這次接下火箭，正是因為在這裡從球員到老闆、球隊中的每個人，都喜歡這種快節奏的打法。
打造極具觀賞性的快節奏團隊
我們可以從火箭暑假的引援中對這樣的思維窺見一二：Ryan Anderson，過去幾年聯盟中得分最高的替補禁區球員，有一手優質的三分球，Eric Gordon，曾經是顆耀眼的新星卻受困於傷病，可以自己帶球並投射的自走砲，也因為他的加盟才能讓Harden解放到控球後衛的位置，Nene，雖然已經33歲且這幾年帶著一些小傷，但別忘了他可曾經是金塊快打旋風年代的一員，在攻守轉換中的掩護隊友和策應轉傳能力均不俗。
當Ryan Anderson確定與火箭簽約時，各方媒體幾乎都用了「完美」來形容兩者的契合程度，Anderson一直具備先發的能力，過去幾年卻屈居於Anthony Davis的替補，加入火箭的第2場熱身賽，他就以13投中7的三分球宣告他是多麼適合D’Antoni的體系；火箭在暑假時曾經有2個選擇來補強他們在Dwight Howard離隊後的禁區，Al Horford或Ryan Anderson，前者較為全面，後者在進攻端更優秀，火箭最後選擇了後者，就是想打造完全屬於D’Antoni球風的團隊。
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在被問及是否會擔心步伐或速度跟不上火箭的快節奏？Anderson表示完全沒有問題，上季鵜鶘的教練Alvin Gentry就想要打造這樣的節奏，季初時鵜鶘的節奏也一度高居聯盟第一，但因為層出不窮的傷兵問題，讓這樣的理想無法在紐奧良實現，而Anderson身為上季鵜鶘主力群中相對健康的一員，對於快節奏的比賽已經很能適應。