例行賽61勝21敗，止步西冠舞台，損兵折將下敗給聯盟霸主 — 這是Tim Duncan退役第一年馬刺交出來的成績單，誠如總教練Popovich所言：「我認為我們有個很棒的賽季，當我想到他們成就的一切，他們應得到更多肯定。」
然而對馬刺制服組來說，這個充滿挑戰的夏天才正要揭開序幕。
這場夏季風暴，從Chris Paul開始。
蜂王，船長到聖城英雄？！
自從快艇再度折戟，全世界期待Chris Paul加盟馬刺的聲浪就沒少過，ESPN近期一篇名為「Rumor Central: Zach Lowe weighs in on the Chris Paul to Spurs speculation」文章，文中一句話更是讓話題熱度上升到另一個層級。
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There’s been a lot of rumblings about Chris Paul, and I think that’s real, I think there’s mutual interest there. — Zach Lowe
最近有許多有關Chris Paul的流言蜚語，我認為這不是空穴來風，雙方都對彼此有意。
幾天後，另一位更具分量的ESPN名記Marc Stein更是加碼爆料：
The San Antonio Spurs are exploring the feasibility of making a free-agent run at All-Star point guard Chris Paul, league sources told ESPN.
馬刺隊正在探詢在自由市場追尋Chris Paul的可行性。
The Clippers, I’m told, take the threat of a Spurs free-agent pursuit of Chris Paul very seriously despite SA’s current lack of cap space.
有人告訴我，快艇謹慎將馬刺視為自由市場追逐Chris Paul的一大威脅，雖然馬刺目前缺乏薪資空間。
原本期待在快艇組成三巨頭能夠突破季後賽那面看不見的天花板，但是關鍵時刻不是主力隊友受傷、就是板凳乏力放火，過去六年西區第二輪止步已經是最好的成績。反觀當年看似幾近凋零的馬刺不但順利完成接班還收獲一座總冠軍，替補席看似名不見經傳卻能在Popovich的調教下化腐朽為神奇。兩相對比，Chris Paul心中的沮喪不言而喻。
Chris Paul快艇時期，快艇與馬刺進入西區冠軍戰次數對比
考慮聯盟報團風氣盛行，僅次於勇、騎之外第三勢力的馬刺又正巧面臨後場戰力老化問題，季後賽重傷的Parker甚至可能要到下個球季尾聲才能歸隊，能夠恢復多少功力還在未定之天。同時Popovich不只一次在媒體面前對Paul做出高度評價，更期許新秀Murray能夠學習Paul穩健的決策能力。Paul與馬刺之間的曖昧關係不難想像。
然而回到現實面，薪資空間捉襟見肘的馬刺勢必無法在這個薪資爆炸的時代送上頂薪，假如Paul願意為了爭冠在薪資上妥協，又得做出多少讓步？馬刺又得做出多少犧牲呢？
馬刺夏季薪資空間試算
要談自由市場運作就要先了解薪資空間，這是NBA的遊戲規則。馬刺2017-18夏天的薪資表如下（所有年齡都依下季開幕戰時登錄年齡）：
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固定薪資（沒有交易前提下已獲得保障的薪資）：
球員 年齡 位置 2017-18薪資
LaMarcus Aldridge 32 PF $21,461,010
Kawhi Leonard 26 SF $18,868,625
Tony Parker 36 PG $15,453,126
Danny Green 30 SG $10,000,000
Kyle Anderson 24 SF $ 2,151,704
Davis Bertans 25 SF $ 1,312,611
Bryn Forbes 24 SG $ 1,312,611
Dejounte Murray 21 PG $ 1,233,240
Tim Duncan* $ 1,881,250
Livio Jean-Charles* $ 1,242,240
$74,916,417
Forbes下季合約非保障，保障額度卻與虛擬底薪相當，假設保留。
Duncan與Jean-Charles去年買斷，薪資持續計入本季薪資空間。