整個球季騎士都在等待季後賽到來：沒有背靠背賽程，沒有長途跋涉，一次對抗一支對手，真是再適合經驗豐富的騎士不過。但償債的時刻倒是在3月先來了，一路上養成的惡習與攻守不平均，像泥潭水草般地把衛冕軍拖進後LeBron時代以來的最差狀態。
算上買斷市場的斬獲，2016-17的騎士有近年來帳面上最佳的陣容（自己跟自己比的話）。不過遭遇傷病程度也算是空前絕後，隨隊記者Jason Lloyd在3月16日的統計，球員因傷缺陣的累積場次已經達到110場。由於某幾支隊伍對傷情報告加以保護，所以具體只能知道嚴重程度約在聯盟中段班。比騎士更悽慘的隊伍當然存在，像熱火就高達272場，七六人也有225場。
受傷的原因更是五花八門，往往跟上場時間無關。就拿牙齒來講，Liggins鬆脫的牙齒引發偏頭痛而缺賽，Shumpert被架拐子打裂兩顆牙，T. Thompson則被湖人的Randle一肘擊中，雖然沒有停賽卻要帶兩週的護套。其他如Korver斷斷續續腳痛，聽說與球鞋有點關係，J.R. Smith先是洽談續約缺席季前訓練營，除受傷外又面臨女兒早產等不可抗力的壞運氣，無法專心打球。
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傷病與外在因素形成各種連鎖反應，J.R.長期欠場導致Korver、R. Jefferson的上場時間居高不下，Shumpert在先發板凳之間搖擺不定，Love動手術，加上Bogut短暫的58秒騎士生涯，Larry Sanders還無法恢復比賽水準，騎士被迫以兩位長人應付所有比賽，除了Thompson得不到休息外，LeBron也得更頻繁地支援禁區，增添體力負擔。疲勞再碰上整個月的主客場移動，無法練習，就形成完美風暴，足夠讓強隊成為聯盟中/下游水準。
3月以來陸續傳出騎士休息室瀰漫低氣壓的報導，從LeBron以下，球員對無法取勝感到洩氣。特別是其中對上火箭、巫師、馬刺、公牛等幾場顯然有極強的求勝心，卻力有未逮。球員的無助不僅源於輸球，而是沒辦法「像過去一般摧枯拉朽」地獲勝。長期在攻擊天分上累積的優越心理，使騎士下意識採行以火力壓制對手的求勝風格。
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假使NBA季賽不安排背靠背賽程，每場中間至少休息兩天，球員又跟電玩一樣可以永遠不受傷，說不定騎士還真能抱著這種思維拿總冠軍。現實情況是，一般強隊在比數稍稍拉開後，會嘗試進一步擴大差距，最後進入垃圾時間。騎士則開始浪費寶貴的球權，用來硬砍超大號三分球，在防守者對位下搶投，或4個人擠在弱邊看持球員表演單挑。所以教練常常不放心，主力不得閒，戰績優越，實際默契與戰法卻進步有限，騎士等於用前半球季一步步埋下後段失速的遠因。
對手快攻效率
攻守轉換PPP
對手失誤率
防守籃板率
騎士表現
1.880
1.19
12.8
75.4%
聯盟排名
8
30
28
24
已經被很多媒體講到爛的防守效率值，不多著墨，來看一些其他的東西。4月首戰打完為止，騎士在攻守轉換上已經丟掉1,449分，是聯盟第5高，2015-16整季打完也只失掉1,287分。正如上表顯示，平均每回合丟分（PPP）聯盟最高。騎士有許多的壞習慣，例如投籃出手後不回防亦不爭搶籃板，就只是目送球有沒有進，對手推進時不對持球員施壓。
Westbrook的大三元，1:15可以看到騎士後場不盯緊對手的緣故，連罰球不進都可以被攻守轉換得分。
對金塊，0:52Irving就算對到位，也無法把對手後衛擋在自己前面。1:18Love出手後正如前所述：只是目送，不回防亦不進去爭搶進攻籃板，兩翼的J.R.跟LeBron欠缺注意力，金塊只用了一個傳球便完成一次快攻。
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防守策略的消極跟單純化，降低球隊的威壓感，即便LeBron歸來後騎士也並非善於製造對手失誤的隊伍。上季季後賽場均13.9次，在與賽16隊中位居第9，本季則幾乎墊底。好吧，攻守轉換懶散、防守不壓迫，那起碼把籃板掌握住，比賽也未必打的艱困，偏偏騎士的攻守籃板率大抵呈現逐月下滑。特別3月進攻籃板率19.0，是近3年以來最差勁的一個月份。當騎士無法掌握籃板、防守，即使攻擊火力再大，幾乎只能被迫在「對手的節奏」裡打球。