Kristaps Porzingis 確定休養至年底，新秀 Kevin Knox 只打三場就掛病號，今年紐約尼克還剩下什麼？平均 25 分、真實投籃命中率 58%。不曾被期待的 Tim Hardaway Jr. 大爆發，給予球迷多一點看球的動力，只是尖酸刻薄的紐約媒體不會放過 Hardaway，《紐約郵報》稱其表現，展現最好的一面，卻同時是球迷熟悉的糟糕夢魘。
輸給溜馬，但 Hardaway 單場 37 分的演出，是 1990 年Patrick Ewing 後，首位尼克球員於賽季前八場，有七場得分高於 24 分。說到搶分能力，當年 Carmelo Anthony 一把罩，留下許多相關紀錄。不過甜瓜與大猩猩的差別就是有沒有「贏球」，偏偏 Hardaway 所待的尼克，一直再輸球。雖然有 Ewing 的數據表現，實質卻是 Carmelo。（從這立場看，就知道紐約郵報立場多貶低甜瓜了…。毒瓜不只鄉民在酸，不少外媒都有類似評論）
Hardaway 若維持數據到賽季中，就有機會代表尼克入選全明星賽，這樣的結果將超乎球迷想像，代表新球星故事展開，但…真的是如此嗎？根據 NBA 官方數據，當 Hardaway 待在板凳時，尼克攻勢非常容易熄火，進攻效率驟減 10.6，撇除上場總計僅 18 分鐘的 Emmanuel Mudiay，位居團隊第一。數據說明，Hardaway 能替球隊帶來正面的進攻效益，但防守呢？待在場上時，尼克的防守效率值高達 114.7，不在場則為 93.6，其差異值為 21.1，全隊最爛的成績。
《紐約郵報》對他的批評，往好處想是一種稱讚，原來 Hardaway 所背負的責任能與甜瓜相提並論，但從數據端來看，其實是有道理的，因為隱藏在得分火力下的防守缺陷，正在傷害球隊。從戰績來看，3 勝 6 敗比起爐主的 1 勝 7 敗，也只是五十步笑百步，尼克並沒有因為他的爆發表現更好。去年，Hardaway 就是尼克第二差的防守者，只比身材更劣勢的 Trey Burke 好一些，今年進攻端所消耗的能量，更讓他無力專注於防守。
Hardaway本來就沒有萬花筒般的進攻天賦，即便增加單打進攻，都只是連帶拖垮兩分球的投籃命中率，若無法藉由高達四成的三分線維持真實命中率，平均 25 分遲早會往下掉，且命中率會更加難看。從球隊配置來看，到了下半賽季，球隊仍會將球交給 Porzingis，甚至不用等到年底，光是 Knox 歸隊後，出手權會大量被稀釋。
「這不是我的錯，是他們來找我的。」Hardaway 只是不想妥協，早在去年開季，當被媒體問體合約時，就坦承這份合約確實超乎預期，「一定會有壓力，只是必須去接受挑戰。」某天，一筆 4 年 7100 萬的合約遞到眼前，去年年薪僅 220 萬的你會拒絕嗎？Tim Hardaway Jr. 沒這麼佛，接受紐約尼克的高額報價，試著讓自己物超所值。
其實要證明價值不需要靠平均 25 分的火力，即便尼克季後賽出局，也不會有人責怪 Hardaway，這支隊伍的原罪不該由他來承擔，只是糟糕的防守會讓球迷無法替其數據背書。現在全紐約都知道，Hardaway 能夠得分，只是要比搶分，今年選秀的大驚奇 Allonzo Trier 也絲毫不遜色，Hardaway 更多的價值在哪裡？是那 3.2 助攻？還是 3.3 籃板？相信防守才是最後一個缺口。
隨著薪資近年迅速膨脹，年薪 1600 萬、平均 17.5分的射手很貴嗎？雖然進攻效率不佳、真實命中率只有 53.3%，但 Hardaway 從來就不是來當一哥的。他應當只是 Porzingis 的副手，甚至球隊的第三得分手。先前在老鷹擔任第六人，平均得分達 14.5 分，就有及格的得分效率。J.J Redick 之所值 2000 萬，是出自於對於戰術的理解度，Hardaway 的體能及進攻條件更勝一籌，一旦尼克核心陣容成型，屆時他的外線火力才是高層真正所盼望的。
今年季前，尼克新任總教練 David Fizdale 的體系強調快速推進、球權分享，此外他也亟欲改善，上季聯盟倒數第二名的三分線出手次數。受惠於聯盟規則的改變，三分球與高速進攻連帶讓許多球員，更能發揮原先的進攻優勢，Hardaway 也是其中一人。本季三分線出手次數高達 9.3 次，命中率在短期小樣本下，維持四成以上，對比去年只有 31.7%。
真正能讓 Hardaway 接近明星水準的，並非提高進攻效率，而是扭轉防守大缺口。尼克終究不會以他為核心打造球隊，短暫的煙花綻放、曲終人散，還是得回到岡位各司其職，Hardaway 不必擔心 7100 萬被人指指點點，許多事情不是他應當背負的責任，能與甜瓜相提並論是種肯定，但在紐約球迷眼中，那可不是一段值得回憶的歲月，Hardaway 若想留下記憶點，那肯定別被現在帳面上的得分給迷惑了。