自從2005年以來就沒打進過季後賽的明尼蘇達灰狼，2016年夏天找來在2010年到2015年芝加哥公牛擔任主帥的Tom Thibodeau擔任球隊總管跟總教練，當時許多人認為有著Andrew Wiggins、Karl Anthony-Towns雙狀元為首，其後還有著Zach Lavine、當年第5順位選秀權(後來選進Kris Dunn)等天賦滿載的球隊，將可以在Tom Thibodeau的帶領下一飛沖天；然而在經過了一個讓大多數人失望的球季之後，Tom Thibodeau在2017年的選秀會上決定改變路線，將Kris Dunn、Zach Lavine以及2017年的第7順位選秀權送到公牛，換來可以說是他一手養成的明星球員Jimmy Butler以及第16順位選秀權，隨後將在他手下後半季打出生涯代表作的Ricky Rubio交易到猶他爵士換來雷霆的2018年首輪選秀權(選進Justin Patton)，接著在自由球員市場簽下Jeff Teague、他在公牛時期的愛將Taj Gibson、公牛起家之後在快艇打出最佳第六人獎項跟形象的Jamal Crawford，以及同樣也在公牛效力過的Aaron Brooks。
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這樣的陣容大量植入了以前公牛的元素，因而被許多球迷戲稱灰狼變成了狼皮公牛骨的牛狼隊，當然清出頗受既有灰狼球迷喜愛的Ricky Rubio以及兩屆灌籃大賽冠軍Zach Lavine，加上Kris Dunn在第一季的失望表現，讓Tom Thibodeau的這些大動作頗引討論；不過在截稿日為止，灰狼34勝23敗的戰績不僅可以說幾乎拿下久違的季後賽入場門票，也排在西區第4種子，也跟第3種子的聖安東尼奧馬刺保持著隨時都會翻盤的勝差，因此是時候該用不同的標準─一個西區季後賽球隊的標準，來看待灰狼在這個球季面臨到的質疑還有接下來的觀察點。
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一、本季的灰狼是個什麼樣的球隊？
在討論灰狼的課題以前，我們先用些數據很快地來瞭解一下灰狼本季的具體球賽內容，灰狼在進攻端其實相當反潮流，灰狼的三分出手數排聯盟第29、命中率則是排19，但灰狼卻有著聯盟排名第3的進攻效率、第7高的真實命中率，以及聯盟排名第2的助攻失誤比跟失誤率；進一步透過比賽觀察分析這樣的內容，灰狼在開季初期本來想用較平均的球權、頻繁的傳球跟跑動，來執行Read and React效果不彰後，重新將進攻體系簡化，將球權重新集中給Jimmy Butler，利用他在兩邊45度角持球破壞對方防守，或是讓Jimmy Butler跟Karl Anthony-Towns頻繁地在高位配合後，看擋拆的結果來應變，而Jimmy Butler執行上的穩定度則大量壓低灰狼的失誤，灰狼目前高效率的進攻，來至於他們在兩分球出手上，不管是禁區、大部份的中距離範圍乃至於低位單打，都有很好的表現，再加上排名第7的罰球製造率，配合大量的進攻籃板跟二次進攻，造就了這個不太擅長三分卻依然強攻的灰狼。
不過當Jimmy Butler不在陣時，Andrew Wiggins還沒有接下他在高位發起的擋拆的角色，仍然還是在弱邊等待接球做為終結者，進攻的發起還是由場上的控衛發起為主，但Jeff Teague本季的切入破壞力明顯下滑，Tyus Jones擁有的進攻手段較少，而Jamal Crawford習慣以自己拔起跳投為選擇，如果搭配高位擋拆的對像是Gorgui Dieng時，本季Gorgui Dieng擋拆後滑進禁區的比率非常低，都是拆開投中距離，使得第二陣容在場上時高位擋拆發起後的變化較少；反而是Nemanja Bjelica持球時，會有比較具備創意的進攻選擇，有段時間打到小前鋒位置的他，也偶爾會利用身材強勢的切入。
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但相對的灰狼在防守上的表現，就不盡理想，尤其看兩個數據，對手的有效命中率排在聯盟第2差，而在進攻免責區內的對手投籃命中率則是聯盟最差，這反應出來灰狼容易在換防、補防之後，因為交待不清產生禁區的空檔；不過灰狼也在幾個防守項目有不錯的表現，灰狼製造對手失誤的比率是聯盟第2高、然後讓對手獲得罰球的比率則是聯盟第7，也因此有著聯盟的3高利用對手失誤得分的表現。