為了慶祝建隊30周年，灰狼隊經典的黑森林球衣明年將再度回到球迷的眼前，看到那件狼隊的代表性球衣總會讓我想起孤傲的狼王Kevin Garnett，將自己的巔峰全數奉獻給北大荒，但是在大多數時候並沒有稱職的幫手，屢次無法進入季後賽的大門，苦無冠軍的他最終遠走波士頓。明尼蘇達的寒冷氣候雖然是招募球星的一個障礙，但是管理層才是最雷的隊友，Joe Smith失敗的賭博將灰狼推入超過十年的萬丈深淵。
Joe Smith，1995年選秀狀元，生涯頭兩個賽季在金州打得相當出色，場均可以攻下17分外加8.6個籃板，儘管在第三季被交易到費城後表現有所下滑，但在自由市場仍受到多支球隊親賴。最終Joe Smith和灰狼隊簽下一紙一年175萬美元的合約，但在被交易到費城前，Joe Smith拒絕勇士隊提出的延長合約報價，其總價值高達8000萬美金，卻選擇與灰狼簽下遠低於身價的合約，不論任何人都覺得這個決定相當荒謬，如此反常的舉動也引起了當時聯盟主席David Stern的注意，NBA開始調查這次合約背後不可告人的秘密。
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當Joe Smith和灰狼簽下第三個一年合約時，聯盟調查已經完成並且公布刑罰。灰狼隊和Joe Smith私底下達成協議，答應簽下三筆長度均為一年的低薪短約，要了解協議的原因，必須先明白鳥權的規則。鳥權是當年綠軍為留下當家球星Larry Bird，成為NBA首次使用此條款的球隊，後來便以Larry Bird為其命名，此條款的規定如下:
如果選手在過去三年沒有被揮棄(waive)，也沒有以自由球員的身份更換球隊，則在合約期滿成為自由球員後，該所屬球隊可以無視球隊薪資上限簽下該球員（原在NBA的勞資雙方協議中，只要球團中所有球員的總薪資超過球隊薪資上限，則球團無法與任何其他自由球員簽約）。所簽訂合約最長合約年限為六年（2011新版勞資協定改為5年），且第一年的薪資不得超過該球員的最高薪資，每年的薪資漲幅最高不可以超過10.5%。
也就是說當完成三年的合約，灰狼隊便可以獲得Joe Smith的鳥權，能無視薪資空間簽下這名潛力大前鋒，可以舒緩當時狼隊簽下The Big Ticket後所剩不多的薪資空間，據說當時約定的合約總額高達8600萬美金。然而，這種投機行為是不被聯盟所同意的，灰狼隊被判罰350萬美元的罰金，喪失未來五年的首輪選秀權(最終取回2003年首輪簽)，而且就算簽約滿三年，灰狼隊仍然不能得到Joe Smith的鳥權，灰狼隊的老闆Glen Taylor和當時擔任籃球運營副總裁的Kevin McHale都被暫時性停職。
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Kevin McHale表示自己已經四到五年沒有看過球員的合約內容了，對此事件並不知情，最後他說這種事情並不少見:「至少有八到十支球隊一直在做，只是他們在這方面很擅長，而我們做的很糟而已。」
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從現在回頭來看這次賭博，灰狼隊的管理層應該要直接回家吃自己。Joe Smith在NBA打滾16年，換了13支球隊，差點集滿兩道彩虹，十足的浪人球員，在為灰狼隊效力的四個賽季中，場均有10.3分6.3個籃板1.1次助攻，表現中規中矩，並不能算是個差勁的球員，但這次失去的實在太驚人了，總共四個首輪簽中雖然只有一個為樂透簽(2004)，但2004年的選秀人才濟濟，Dwight Howard、Andre Iguodala、Lou Deng、Al Jefferson都在其中，2001年一輪後段也有球星級別人物，如Zach Randolph(19th)、Gerald Wallace(25th)、Tony Parker (29th)，若他們其中有人加入灰狼和KG搭配，絕對是令聯盟聞風喪膽的雙人組，可惜往事無法改變，那些選秀權就像變了心的女朋友一樣回不來了，那些可能的美好只能在球迷內心想像。