Kawhi Leonard 以為他已經能將 LeBron James 的王冠摘下，事實證明了，他其實還只走在成為後者的路上而已。
奪冠呼聲極高的洛杉磯快艇，在第二輪對上丹佛金塊，搞砸了 3-1 的絕對優勢，甚至在第五、六戰在下半場潰不成軍，在在證明了 Kawhi 想稱霸聯盟，還有更多功課得做。Kawhi 以及 LeBron 都想在洛杉磯打造一支冠軍，然而兩者的差別在於：LeBron 已經不是第一次這樣做了：而 Kawhi 就像之前的LBJ，該好好檢視一下到底哪裡出了錯。
圖片來源：美聯社/達志影像
延伸閱讀：Doc Rivers 為何沒被開除？Paul George 是戰犯？快艇悲劇出局的 3 大 Q&A
要以一人之姿獨立建隊，首先便是挑選自己的明星隊友。LeBron 在多年前就已經超前部署，他和Anthony Davis 之間的交情從何開始我們不得而知，然而自從他在 2018 年改披紫金戰袍，曾和他一同撰寫公開信（2014，James 將轉隊回到克里夫蘭時）的《運動畫刊》Lee Jenkins 就曾披露詹皇將當時的湖人球員們視為「資產」（ “assets”）。該年秋天 Davis 便跳槽至 Klutch Sports 經紀公司，並於 2019 年一月喊出「賣我」，最後如願以償在夏天被交易至湖人，並且換來了包含Lonzo Ball、Brandon Ingram 等一票潛力球員。
相較之下，Kawhi 看起來就毫無計畫。根據報導指出，去年自由市場開市數週前，Leonard 相繼聯繫了 Kevin Durant、Jimmy Butler 以及 Paul George 等聯盟頂尖側翼。ESPN 報導指出，Durant 還為此感到震驚，因為兩人過去幾乎沒有什麼交流。
抱團組隊這件事，除了場上的戰力適性之外，場下的交情也很重要，Durant 和新隊友 Kyrie Irving 早在 2016 年共同效力美國隊時就混熟；LeBron、Dwyane Wade 以及 Chris Bosh 之間的關係也同樣在 2008 年有所進展。Kawhi 則從未為國效力，論抱團，他還在重蹈 LeBron 10 年前的覆轍。George 看似和 Kawhi 是天生一對，他可以防守多位置、拉開進攻空間，並且在無持球時也能得分；他也是當時 Kawhi 能找到最好的搭檔人選。
圖片來源：美聯社/達志影像
LeBron 更幾乎憑一己之力將湖人隊改變成他想要的樣子。在他降臨 LA 之後，還留在紫金大軍的球員，只剩下 Kentavious Caldwell-Pope（Klutch Sports 經紀公司的客戶）、Kyle Kuzma 以及 Alex Caruso（原本只是雙向球員），其他角色則都是 LeBron 過去所偏愛的資深老將：JaVale McGee、Danny Green、Markieff Morris、Rajon Rondo 以及 Dwight Howard 等人。
LeBron 不喜歡和年輕球員打球，他需要那種會安分守已，甘心為了球隊犧牲自己的球員，他也知道這些拼圖應該如何整合。在他鳳還巢克里夫蘭之前，他先召開了一場球員會議，闡明了他對於球員陣容的想像和期望，從 Kyrie、Kevin Love 一路到了球隊第 15 人；然而對於年輕氣盛的小將們，要讓他們認份打球實在過於困難，Dion Waiters 只撐了幾個月就被打包送出；Kyrie 更是在嘗過冠軍金盃的美味後，選擇要求被交易，只因為他想要自己作球隊的老大──直到他在塞爾提克領導失敗後，他才發現這件事有多麼困難，並向 LeBron 認錯及尋求建議。
想在季後賽中贏球就得犧牲，湖人在第二輪讓 McGee、Howard 兩位禁區悍將坐足板凳，用小一號的陣容對抗火箭的「極限小球」；快艇對上金塊時也應該這樣做，棄用 Montrezl Harrell──進階數據明顯大聲疾呼，Harrell 上場時，快艇的淨效率值（net rating）來到 -11.7；反之則是 +8.8！尤其當他和對方的 Nikola Jokic 同時上場的 72 分鐘內，這數字更驟降至 -27.1！但要做出例行賽時不曾有的變陣，年輕球員們總是無法像 McGee、Howard 這種見過大風大浪的老鳥們，可以坦然接受──畢竟他們未來應該難有大合約可簽、生涯也已經賺夠多錢了。