上季東區季後賽，公鹿與塞爾提克第一戰。Khris Middleton 以 31 分（20 投 12 中、三分球 7 投 5 中）8 籃板 6 助攻 2 抄截的全能表現，奮力苦撐 47 分鐘，如果你有跟到這場戰役，應該還記得 0.5 秒那記壓哨三分球，將比賽硬是帶入延長賽。這場比賽提醒球迷，Giannis Antetokounmpo 不是唯一的球星，並也悄悄帶起 Middleton 的市場行情，開啟另外一名球星故事。
（這一球的難度不比其他季後賽絕殺簡單，但討論度似乎沒有其他球來得這麼高）
上週五公鹿再度回到波士頓，現在他們不再是普通的季後賽球隊，而是聯盟唯一的不敗金身（最終塞爾提克獲勝，打破公鹿的不敗紀錄）。隨著教練 Mike Budenholzer 引進全新的進攻體系，他們打出 7 戰全勝的佳績，Giannis 超級 MVP 的表現是公鹿崛起的主因，他就像名超人，無所不能，獨佔許多數據。此外，公鹿有八名穩定的輪值陣容，嶄新的攻守體系帶來良好戰績，或許 Budenholzer 將拿下年度最佳教練，他的每一筆策略與抉擇，彷彿都在否定 Jason Kidd 的昔日政策。Malcolm Brogdon 在訓練營期間，針對新體系這麼說，「他們非常注重細節且保有熱情、積極。鼓勵球員的方式，與過去完全不同。」
請繼續往下閱讀
Ads by
不一樣的還有 27 歲的 Middleton，待在字母哥身邊，繳出 19.1 分 5.6 籃板 4.1 助攻，投籃命中率 44.5%、三分線則高達 47.1%。可以確信，若保持身體健康，即將邁向生涯年的 Middleton 將在明年暑假，行使球員選擇權追尋一份新合約。累積七年的資歷，根據薪資條例，最大合約可高達年薪 3000 萬以上。不過…大頂薪時代邁入尾聲，縱使是 Middleton 恐怕也未能如此順利。正因出色，或許 Middleton 將成為明年夏天「最微妙」的自由球員。
首先，誰願意投資？理論上，2019 年的大咖比預期要少一些，因此幾乎所有買家都有意願。舉例來說，如果像湖人一樣的隊伍，無法開出頂級合約招攬 Klay Thompson、Kawhi Leonard、Kevin Durant，那轉向 Middleton 就是合理又實惠的選擇。想像一下，Kentavious Caldwell-Pope 能做的，Middleton 都會、還更優秀。不是超級球員，無法主導整場比賽，這不就是 LeBron 所奢求的好手？湖人得以簽下 Middleton，之後交易 Anthony Davis，讓夏天補強成為超級滿貫砲，就算只搞來 Middleton，都足以成為大新聞。
請繼續往下閱讀
不只是湖人，連 76人同樣擁有薪資空間與基本戰力，他們也想要超級球星，可是若堅持名牌，難保巨大的薪資壓力不會影響 Joel Embiid 與 Ben Simmons 的續約。若是便宜一點的 Middleton 呢？同理，猶他爵士需要人手支援 Rudy Gobert、Donovan Mitchell，攻守俱佳的 Middleton 會是絕佳人選，將使球隊從一二輪遊躍升為西區強權。
還有其他球隊嗎？有！例如達拉斯小牛？Khris Middleton、Harrison Barnes、Luka Doncic 的鋒線陣容相當驚人。至於缺乏球星的籃網，有許多錢與名額可供投資，考慮到 2020 年選秀相對平庸，投資 Middleton 能累積籌碼吸引未來的自由球員。