合預期，2016年尾聲騎士以22勝7敗暫居東區首席做收，進攻效率值為聯盟第4的111.3，比去年的108.1略升，eFG%、True Shot%等項目沒有太大差異，不過球隊的節奏倒是從95.48一口氣提速到98.80。Mozgov與Sasha Kaun的離隊，讓Lue教頭得以名正言順的提升攻擊速度。騎士進攻端甦醒的速度遠比防守來的快，教練團的現行方針也偏重用火力壓制對手，掩蓋防守的不足。
「我知道Longo（防守教練Mike Longabardi）的想法是傳統的每節讓對手得24分，整場球96分，但以目前聯盟的現狀，是不可行的」。在David Blatt時期負責防守規劃的Lue，認為現今聯盟有更多投射型大前鋒（stretch 4），小球風格當道下也時有小前鋒移往大前鋒的陣容，拉開進攻空間加上擋拆戰術的頻繁運用，使得各隊得分幾乎難以壓制。「比賽改變了，沒辦法像以前，用兩個低位推土機在那邊背框打整場」。
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團隊防守效率聯盟第14名，對手外線35.9%則在中間偏後段。較為惡劣的情況出現在對擋拆——尤其是持球人的壓迫。對手擋拆持球者的場均PPP（Points Per Possession）可達0.92分，聯盟中僅優於老鷹。以下的表格顯示其他幾項防守指標的微幅退步，但相對危害性很低。以二次進攻得分為例，它是騎士改以小陣容作戰的必然產物，除籃板掌握性降低以外，教練團強調對外圍切入的壓迫以及協防，都會予對手更多二次進攻機會。然而騎士迄今的敗戰，沒有哪一場的敗因是對手二次進攻過多，反而在聖誕節大戰中，騎士18個進攻籃板創造17分，帶給勇士極大傷害。
對手靠第二波
進攻得分
防守籃板率
對手禁區得分
對手快攻得分
本季的數據
14.1
75.6%
42.5
12.6
與去年相比
+2.9
-2.9%
+1.7
+1.4
禁區三位主戰長人中有兩人護框本領不足的情況下，騎士的禁區鞏固的也並不差。對手場均禁區得分42.3，中規中矩的聯盟第13位。
變肥的珍珠，以及沙礫中撿到的珍珠
Kevin Love不用思考如何融入，現在他知道自己即便如何不濟，也有幫助球隊的基本方式：照總冠軍第七場那樣打就好。不得不說這是此人籃球智慧的亮點，實際情況則遠超預期，Love以22分10.9籃板的佳績跨入2017年，目前聯盟只有其他四位選手有此水準表現：Anthony Davis、Karl-Anthony Towns、Russell Westbrook、DeMarcus Cousins。相較前兩季Love減輕體重，做個純粹外圍遊鬥的大後鋒，奪冠後的夏天他增加體重，提升對抗性。灰狼時期Love場均約有45%的「買犯」率，每場可罰6.4球。來騎士後每場只剩4.2球。本季Love再度把買犯率拉回到39.3%，季賽賽事進行到第27場，他已經製造出59次對手的shooting foul，非常逼近上季128次的半數（上季Love打了77場）。
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Liggins取代受傷的JR Smith，至少在防守端補上了Matthew Dellavedova的產能。Liggins與T. Thompson搭配Big 3的先發，在聯盟出賽時間超過80分鐘的組合裡，防守效率值（Def RTG）高居聯盟第3，進攻效率值則是聯盟之冠。「Delly帶給騎士膽色」LeBron描述Dellavedova「不管你怎麼說，我上場就是拼防守，就是要有表現，無視你如何看衰我，覺得我辦不到，我都會努力做得超乎預期」。LeBron認為騎士本季開賽初的幾週裡，一度失去Dellavedova帶來的這股能量，不過Liggins適時跳了出來：
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「我上場就要讓你每波進攻都費心耗神，我知道在你眼中我是無名之輩，更知道你對我的球風還一無所悉，但，我就是要把你累死」。