2010年，這是聖地牙哥州立大學(San Diego State University, SDSU)一個相對平凡的夜晚，體育館一側，Trevor Ariza與許多朋友正在練球，另一側是即將升上大二的Kawhi Leonard，過程中他時不時的探頭想從對面的職業球員身上學到一星半點。
每年休賽期Ariza都會回到SDSU練球，他和籃球隊裡的一位助理教練關係特別友好。在這個夜晚，Leonard在Ariza訓練過程中注意到一些特別之處。
和自己的訓練方式不同，Kawhi會讓16歲開始最好的朋友Jeremy Castleberry幫他餵球，等到命中上百次投籃之後再交換角色。雖然貴為校隊明星，當時的Leonard卻很樂意回饋朋友的幫助。
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看了Ariza訓練之後，Leonard發現這樣的訓練模式是沒用的。
「Kawhi的意思差不多是…『嘿！兄弟，你看！Ariza身邊那群人都沒在練投！』」回憶起那個夜晚，Castleberry說，「他似乎想表達…『如果你把練投的時間都給我，我可以花一半的時間就進入聯盟。你也只餵球不投籃的話，我明年就能進NBA了。』」
「那是我最後一次練投。」
Castleberry不覺得Leonard這種說法傷害了他們的感情，卻也清楚Leonard不是在開玩笑，他深刻明白一件事：他這輩子最好的朋友 – Kawhi Leonard，看待籃球的方式真的非常非常認真。
直到現在，Leonard每個休賽期依舊會回到SDSU體育館訓練
看著Leonard在籃球最高殿堂封鎖對手、每場比賽貢獻20分以上，成為一支球隊、甚至一個聯盟最有實力同時主宰攻守兩端的超級球星，Castleberry曾經的想法變成了現實。
或多或少還是有點落差。
當Leonard還是孩子的時候也玩美式足球，Leonard的母親Kim Robertson透露，當時Leonard的姐姐甚至認為他會成為下一位NFL／NBA雙棲的球員。不過在高一之後，Leonard決定將所有心力投注在籃球場。
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Leonard高一之前也打美式足球，司職防守組後衛
Castleberry和Leonard從AAU時期就是隊友，不論暑假或是開學後的每個周末，兩人都會接受教練Marvin Lea嚴苛的訓練。不只白天，甚至在Lea的公寓喧鬧到深夜。他們的生活完全圍繞著籃框，每天會到體育館報到2、3次，沒在訓練的時間就複習比賽影片或是Michael Jordan的高光集錦。
「就這樣看著看著，突然有天覺得自己距離電視機裡的生活越來越近，」Castleberry說，現在的他在馬刺的影片剪輯部門擔任實習生。
「那天很晚，我準備要睡了，然後傳來一陣嘈雜，我女兒一臉『發生什麼事？』的表情看著我，」Lea回憶道，「結果是這兩個小子在樓梯間鬥牛，他們對籃球的關注和努力從來沒有停止過。」
Kawhi的父親Mark Leonard在2008年捲入悲劇性的謀殺案，或許是為了轉移注意力、或許只是為了讓自己忙到無心涉入其他麻煩，Kawhi加倍了訓練時間。
Mark已經不在人世，但是他強大的職業態度已經流淌在Kawhi的血液裡，作為洗車工的孩子，要是Kawhi洗車時有一處疏漏，Mark就會要他全部重洗，同樣一絲不苟的作風也體現在籃球世界。
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「大家都愛打籃球，但是沒人比Kawhi更投入刻苦的訓練。」Lea說。
不同於老牌教練的形象，Leonard的恩師Lea留著誇張的玉米鬚
Leonard抽高到6’7″的這一年，他沒有後衛的持球能力，也缺乏長人的低位腳步，許多球探將他視為不三不四的搖擺人。
D.J. Gay，Leonard的大學隊友，回憶起當時和他在2對2鬥牛賽當隊友的時光，「我真的不知道Kawhi在場上能貢獻什麼，他不是最好的射手，也不是最好的持球手。」
幾個月後，球隊開始在訓練中模擬真實的比賽狀況，「第一次練習他就交出令人興奮的表現，」Gay說，「他能夠防守任何位置，進攻端力量提升許多，動作雖然不夠多樣卻已經掌握幾項要領。如果錯失出手，10次有8次他會把球拿回來重新把球投到進為止，我以前從沒見過這種事。」
D.J. Gay很早就見識到Leonard驚人的訓練態度和學習能力