越挫越勇:Jaron Blossomgame 期待在馬刺綻放光芒

兩人都是來自亞特蘭大的高中明星球員,而當時就讀路易斯維爾大學二年級的 Ware,那天正替母校出賽 NCAA 菁英八強賽事,但是就在全國轉播中,當 Ware 試圖越起封蓋後,落地時他扭了一下,他的腳,骨折了。

當時人在南卡羅來納州,就讀克里蒙森大學的 Blossomgame 正看著電視,他非常清楚這傷勢有多恐怖。

因為就在一年前,Blossomgame 的左腳也在一次練球中發生了同樣傷勢。

相較於 Ware 在眾目睽睽的全國轉播中折斷了腳,而 Blossomgame 則是在空蕩蕩的體育館內面對傷勢,不過一樣的是,那是讓人恐懼的回憶。

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「一模一樣,我又再次聽到了那個碎裂聲。」Blossomgame 說。「我還記得我抱著腳,看著我的脛骨凸出來幾英吋,那是我所經歷過最艱難的過程。」

Blossomgame 的骨折發生在 2012 年四月,那時他高四,隨後的治療與復健整整花費了他 18 個月,這期間他一直不曉得也沒把握能否重回球場。

然而五年後,他在選秀大會上第二輪被馬刺挑中。在猶他與拉斯維加斯的夏季聯盟中,Blossomgame 場均 5.1 分、5.9 籃板。

他已經走出傷痛,但是當 Blossomgame 拉下腿上護套,斗大的傷疤依舊清晰可見,怵目心驚。

「仍然有些鋼釘與螺絲在裡面。」他說。「其實我有點慶幸我還蠻早就遭遇這種挫折逆境,這是我人生故事的一部分,我從中學習,我知道要如何以正確的心態一點一滴進步,我也勤奮不懈,才抵達現在的位置。」

23 歲的 Blossomgame 還是 2017 年選秀會上所有被選的 60 位菜鳥中,年紀最大的一位。

他的成熟,始自於他人生最黑暗的時刻,就在亞特蘭大郊區的一座體育館內,抱著傷足,痛苦不堪。

他本來是 ESPN 遴選的該屆百大高中生好手,Blossomgame 坦承他一度不確信自己能否踏上大學籃壇,他先是花上了六個月,才讓左腳能夠施力,而在骨折後九個月,他又再次歷經一次手術,將髖部骨髓注射到腿中,好改善提升痊癒的速度。

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「大家都跟我說,在這次重傷後,我沒法回到過往的水準了,說我無法再次做出以前的動作。」他說。「幸運的是,我內心有股強大能量,告訴我就從現在每天努力,只要控制我所能控制的。」

雖然 Blossomgame 不能打球,但是他沒停止練習。在克里蒙森大學的助理教練 Steve Smith 及體能教練 Darric Honnold 的陪伴下,他努力訓練,找出可以進步的地方,在營養與鍛鍊方面都不斷精進調整。他說他在克里蒙森增加了 30 磅的肌肉,如今來到 6 呎 7 吋 220 磅的身材。

「他非常積極努力的勤加復健與練習。」克里蒙森主帥 Brad Brownell 說。「很多時候我們都試著讓他緩一下,因為他真的非常渴望復出。不過我想那次傷勢,反而讓他更加珍惜一切,培養出他苦練的態度。」

為了彌補因傷所失去的時光,當 Blossomgame 獲准能夠出征 2013-14 賽季,在 33 場賽事中他先發了 30 場,包含了對上 NCAA 豪門杜克大學的 14 分、14 籃板雙十演出,協助球隊擊敗藍魔鬼。

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大二的他成為克里蒙森老虎隊的得分王與籃板王,場均 13.1 分、8.2 籃板,成為球隊的最佳進步球員。

大三時他再度以 18.7 分與 6.2 籃板成為全隊的得分與籃板雙冠王,他獲選 ACC 聯盟年度第一隊及最佳進步球員。

「他一直都相信自己。」Brownell 說。「他真的非常努力,而努力終有回報,最棒的地方在於他想要進步到下個等級,像 Jaron 這樣如此充滿競爭性的精神與鬥志,是十分罕見的,這讓他擁有可以效力馬刺團隊的能力」

Blossomgame 早在去年 2016 年就宣布投入選秀,但並未聘僱經紀人,在經過選秀聯合試訓後,他決定重返克里蒙森。

而大四的 Blossomgame 再次以 17.7 分與 6.3 籃板連續三年成為球隊得分與籃板王,畢業時他的得分高居校史得分榜第五名。

「此時此刻,Jaron 擁有非常棒的生涯。」馬刺總管 R.C. Buford 說。「他是個非常努力與積極的球員,我們非常興奮他能夠來參與訓練營一起努力。」