2020年對全世界而言都不好過，籃球圈也同樣如此，然而。今年季後賽上的「意外」看似弔詭，不過卻其實有跡可循，這是史上難得在東區冠軍賽沒有第一或第二種子出線的一年，也很可能是許多球隊可以藉此為鑑，來重新審視籃球思維的時刻。
火箭和公鹿的落敗，前者看似沒那麼讓人意外，後者則能夠從這兩年的比賽脈絡中，釐清出許多讓他們在期望值之下提早落馬的關鍵。
在觀看這篇文章之前，強烈建議先行服用筆者上一季所撰寫的內容，以利各位讀者在閱讀本篇能夠更加快速的代入情境。
魔球理論詛咒，越投越上癮的三分毒藥
先從火箭開始談起，其實本季必須給予Daryl Morey一些掌聲，儘管最終結果沒有取得「期望值」之內的成功，但他至少選擇在貫徹自我理念與進行改變之間找到了平衡。
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「我們很快就知道接下來會發生什麼事了，我在這裡待了四年，我當然希望可以繼續下去，但這一切都還很難說。」當休士頓兵敗洛城之後，接受媒體訪問的Mike D’Antoni這麼說道。這句話看似平凡，但實際上卻參雜許多元素在其中。
(Credit by Zimbio)
首先要知道目前火箭的籃球基本上是由D’Antoni和Morey所打造的作品，D’Antoni無疑必須得為此負責，但若要全然苛責他也並不公平。
Chris Paul在今年季後賽打出了身價，許多人開始質疑Morey當初所下的決定是否正確，但其實這終究只是一個假議題，畢竟當同一個組合連續提前在踏上冠軍賽地板前結束賽季，同時其他球員的薪資狀況也難以有劇烈變動的前提下，提前拆伙對雙方都有好處。至於火箭拿多少支選秀籤去換來更為年輕的Westbrook自然是在有失有得之中，兩害取其輕的選擇。
Westbrook在今年季後賽的表現，身為一名他的死忠球迷完全沒有能替他背書的餘地，當他選擇屈服於火箭哲學的那一刻起，就是帶領休士頓陷入泥沼的瞬間。
火箭哲學是什麼？這裡可以分成兩個面向，賽場上與賽場下。
先自場上來討論，三分球和中距離之間在休士頓是沒有模糊地帶的，從統計學看來三分球投射確實是「應該」比中距離更有效率的答案，然而事實真的是如此嗎？同樣的，在這裡想請讀者先暫停點看下方連結，在觀看之後重新閱讀本篇內容。
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從Kobe到Kawhi 中距離不滅的長存藝術
籃球和棒球不同，由於棒球是在一來一往的回合中，以無直接接觸的情境下兩人在進行攻防，這使得棒球能夠藉由過去打擊者和投手之間的歷史統計，來尋覓出更容易在每個攻防中提升三振率或打擊率的可能性。
然而籃球卻不是這麼一回事，籃球更強調的是在情境上應變與當下的變因。請記住這句話，用Box Score來看籃球是永遠看不見真相的。
美國的數據分析師早已棄用從Box Score來看比賽的思維，舉Ben Taylor為例，Taylor所提倡的籃球觀念是透過Box Plus Minus來當作分析核心延伸，以per100回合來當作基底來判定球員在場上的貢獻度，融合比賽內容所釐出的統計。另一名也相當知名的分析師Seth Partnow，他作為前公鹿制服組之一，也同樣用各式進階數據與場上內容結合，來試圖解析與比較現代和過往的比賽。
抓到上面這段話的重點了嗎？籃球賽從來就不是透過Highlights和Box Score即能下註解的，每一個回合都可能是情境和數據結合的機會，端看如何去運用而已。舉例來說，小牛本季進攻效率為歷史首屈一指，他們的進攻主要成分包含擋拆和外線的運用，但這是在per100回合的情境下所產生的進攻效率，的確可以將他們視作在進攻上有兇猛火力輸出，不過這卻只是一種統計證明，而非實質有幫助作用的輔助數據。
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真正應該在這個狀況下觀看的其實是Play Type，但在每一種分類裡其實還有不同的分類，如擋拆又同時分成短擋拆、Flare Screen等和戰術結合的形式。外線更不用說，光是掩護的變化就足以帶動不同的當下，因此就算精細如Play Type，每項數據可以當成一個判斷契機但絕非標準。