1997-98年NBA球季開局，衛冕軍芝加哥公牛顯得步履蹣跚，幾乎所有Phil Jackson擔心的事情都發生了，當他們前往洛杉磯客場作戰時，公牛的戰績僅有6勝5負，或許少數值得公牛隊安慰的，是他們下一場的對手，彼時NBA公認的萬年爛隊洛杉磯快艇，戰績則是令人抬不起頭來的1勝10負！快艇可說是當時聯盟中弱旅的代表，他們主場比賽在陳舊的Los Angeles Sports Arena舉行，每場平均只吸引2000到3000名觀眾入場，而唯有對手是芝加哥公牛或者洛杉磯湖人時，快艇主場球票才能售罄，而且大部分觀眾整場球都會替客隊加油！快艇似乎是支被詛咒的球隊，不管他們的選秀順位有多高，他們的戰績從來不會進步，而那些以選秀高順位選進來的潛力球員，也無一例外都在合約到期後飛也似地離開快艇……
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但這場公牛對快艇的比賽，公牛隊的表現相當糟糕，沒有他們過往那無敵的光芒，這是他們連續第5場客場作戰，連一場勝利都還沒拿下，第二節初期，快艇隊以36比18領先公牛，Michael Jordan前14投僅中3，但逐漸地公牛開始追趕，Jordan又再次準備將整支球隊獲勝的責任給攬在自己身上了，Jordan拿下了第四節比賽時間終了前公牛隊的最後7分，雙方92比92平手，準備進入延長賽。第一次延長賽雙方又平手，第二次延長賽公牛隊所有的得分都是由Jordan所攻下的，他打了52分鐘，總計拿下了49分，於是一場失利轉變成勝利，一場看似不重要的比賽變得重要(考量到季後賽的主場優勢)，這樣的情況本季即將發生好幾次，Jordan利用他個人意志的強度，去克服身體的疲憊與不適，而且他幾乎每場比賽都準備這麼做！
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而這一場比賽，除了標示著Michael Jordan特殊的心理素質外，它也標示著兩位總教練(兼老朋友)之間的交會，他們是公牛的Phil Jackson與快艇的Bill Fitch，看起來他們正處在天平的兩端，Jackson正在尋求9年來的第6座NBA總冠軍，而Fitch這位35年前曾經招募執教過球員Phil Jackson，生涯敗場超過1000場(生涯總計944勝，1106敗)的老教頭，正帶領著目前NBA中最弱的一支球隊，Phil Jackson年薪約600萬美金，而Bill Fitch年薪約200萬美金，看起來都很不錯，不過考量到當時執教球隊的困難度，或許兩人的薪水可以互相調換一下啦。
Bill Fitch對Phil Jackson的生涯有著舉足輕重的影響力，除了籃球教練，Fitch還曾經擔任過亞特蘭大勇士隊的棒球球探，在那段到處奔波的歲月裡，他注意到了Phil Jackson這個進攻才華有限，但卻擁有一雙長手臂和優秀防守技巧的選手，也因此當Fitch被延攬成為北達科塔大學男籃隊教練後，他馬上將Phil Jackson給招募進球隊。Bill Fitch是那種擁有火爆脾氣，近乎獨裁者的老派教練(他常對手下球員們說：與其要我去適應你們12個人，你們12個人來適應我1個還比較容易些！我尊重你們每個人的特質，但我的球隊仍有所謂的SOP，標準作業程序，也就是軍隊般的紀律)，但他對Phil Jackson卻格外溫和，他認為Jackson有把球打好的潛能，但如前所述，靠的將不是進攻，而是防守功夫，於是他特意琢磨Jackson的防守，而這位年輕人也相當受教，在他倆合作的歲月裡(1964到1967)，北達科塔大學男籃連續三年闖進了NCAA第二級別的錦標賽，但北達科塔終究還是籃壇裡名不見經傳的角色，因此畢業前夕對Phil Jackson有興趣的職業隊伍，也就僅有巴爾地摩子彈隊(後改名為華盛頓子彈，以及延續至今的華盛頓巫師)和紐約尼克隊而已(附帶一提，子彈隊的球探，正是日後將在Phil Jackson教練生涯扮演重要角色的Jerry Krause)，最後紐約尼克的Red Holzman選進了Phil Jackson，他非常喜歡Jackson，尤其是他那既敏捷又具有壓迫感的防守能力(Bill Fitch！)。