祈禱的戰士:Isaiah Whitehead

在每一場比賽開始之前,西東大學的明星後衛Isaiah Whitehead 總會先敲敲胸口,親吻手指,然後指向天空。

他用這種方式來紀念他在林肯高中時的教練,一個熱愛籃球並且將Whitehead 栽培至成為高中全明星賽事一員的恩師,Jermaine Brown。

“我所做的這一切,都是為了他。” Whitehead 多次這麼表示。

當Whitehead 的西東大學在Big East準決賽中驚險擊敗了第五種子的賽維爾大學之後,他在社群網路上貼了一張他在奪得勝利之後的笑容照片,並且描述寫著:



“這孩子正在球場上散放光芒。 #RIPMaine.”



“我們都知道Maine 多麼喜愛這個孩子。” Jermaine Brown 教練的外甥Robert 說著,”這是Isaiah 的祝福方式,他讓Jermaine 的名字繼續存活著。這會有助於舒緩他的靈魂。”

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“籃球就在他的血液裡,他只是想把籃球回饋給後輩。”

這一切都還沒有發生之前,Whitehead 只是個在布魯克林的康尼島長大,一個看起來纖瘦而羞澀的孩子。當時林肯高中的教練Jermaine Brown 在他六年級時看過他的表現,發現這個安靜的孩子擁有無窮的潛力,他獨排眾議,相信這個孩子會成為一個出色的球員,他安排Whitehead 到林肯高中,對於康尼島的人來說,林肯高中是進入NBA的必經之路。

Brown 將Whitehead 收進自己的羽翼裡並且告訴其他人說,他相信這孩子有一天會成為全美麥當勞高中明星賽的一員,可以成為林肯高中繼Lance Stephenson 之後最棒的球員。

Brown 甚至親近他的母親Ericka Rambert,要她能確保Whitehead 吃的正確,作習正常,並且加強一些所需要的事情。他告訴Rambert 他的兒子擁有極佳的潛力可以挑戰個種重大的賽事。

Brown 當時還說Whitehead 可能會從原本的得分後衛改打控球後衛,並且步上林肯高中那些前輩的腳步進入聯盟,包括Lance Stephenson,Sebastian Telfair 與Stephon Marbury。

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“他可能會自豪,但他還是要我保持努力,” Whitehead 回憶時這麼說。”他注重的焦點還是一樣,他是這種類型的教練。如果我得了30分,他會說但你投了快20球,他總是會以高標準來看待任何事情。”

在Brown 教練努力的指導之下,Whitehead 到了高中的第三年打出21.1分8.5籃板與5.3助攻的成績,並且帶領林肯高中在季後賽中取得當年布魯克林PSAL Class AA 冠軍。

而高中第四年,Whitehead 的高中生涯也進入尾聲,一切看似順利的節奏卻開始變了調。Brown 因為腦動脈瘤的嚴重問題而住院,而且他變得無法行動、無法說話,只能躺在醫院為了生命而奮戰。少了一個對他無微不致照顧的恩師,Whitehead 即使再茁壯都仍感不安。

然而就在上天的作弄之下,Brown 之前的預言卻一一實現了。Whitehead 看到自己的名字出現在全國性的電視節目之中,對於還不起眼的自己,這一刻難以言喻。Whitehead 真的入選了2014年全美麥當勞高中明星賽東區替補陣容,也代表他成為了全國最佳高中球員代表之一。Whitehead 夢想成真,Rambert 在電視旁興奮尖叫,他等不及要告訴Brown 教練這個好消息。

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“醫生告訴我說,他還可以聽得到聲音。我等不及要告訴他我辦到了!我希望他能保持健壯並且在本季回到我們身邊。” Whitehead 在入選後的訪問中談到教練。 “他正在與病魔奮戰中,我不知道他有沒有機會,我只知道他是個勇者,他絕對不會放棄。”

或許是努力看到了成果,Jermaine Brown 在Whitehead 入選明星賽的那幾天,終究難敵腦動脈瘤的影響而離開了人世,年僅34歲。

在當時對林肯高中籃球隊的所有球員來說,這是難以接受的悲痛。Whitehead 甚至無法忘懷教練,在整個高中生涯裡,Brown 對他任何大小事情的打理太多了。因此Whitehead 後來有個習慣,他會在每個禮拜一都會貼上一些關於Brown 教練的事,並且註名標籤:#ManeMondays。整個林肯高中籃球隊的球員們,也不時以#RIPMaine 來紀念Jermaine Brown。