「比起在空檔出手，我更喜歡挑戰吃掉對手。沒有人守的時候投球….有點無聊。」
兩年前的此刻，東區決賽首戰，騎士在客場迎戰老鷹，J.R. Smith投進8顆3分球，成為騎士贏得勝利的大功臣，賽後，Smith說出為何他比其他球員更好的原因。
這段發言表面上非常狂妄，但事實上，還真的符合J.R. Smith實際上的表現，他在對人時，比沒人時打得更好，但不是在進攻的情況，而是在防守。
本季季後賽，J.R. Smith在防守端威震八方，面對對方的王牌球員，他都能完成任務，更有幾度把明星球員守的不要不要的，不論是首輪溜馬隊的Paul George，還是次輪暴龍隊的DeMar DeRozan，Smith都能鎖住。
延伸閱讀：神經刀加裝神經鎖！J.R. Smith進化的防守
但當對上對手的第二或第三得分手時，J.R. Smith的防守能力值就會打折。
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J.R. Smith防守能力上的落差在東區決賽的第三戰完全體現，他讓Avery Bradley投進了致勝3分。在讀秒的決勝階段，Marcus Smart拿球，Smith負責盯防的Bradley和Jae Crowder交叉跑位時，Smith和Iman Shumpert全部追著往籃筐跑的Crowder，讓Bradley可以在超級大的空檔投進致勝3分。
當然，賽爾提克的總教練Brad Stevens要記上一功，同時，Stevens也讓Smith暴露出防守上的大弱點。
Smith的身體條件是NBA標準的搖擺人，儘管已經31歲，但在前兩輪，Smith證明他的速度和能力依舊能守住明星球員。
但Smith的挑戰在於，防守無球跑動。
如同第三戰的例子，有時候Smith的防守意識會不清楚，特別是對手在交叉或是擋拆時，他會辨識不出該交換還是跟進。Smith的另一個問題癥結點在於，太在意持球者，而忽略掉他對位的球員，Smith常常會漏人，導致對手輕鬆地開後門，或是找到外線空檔。
許多球隊也會藉由擋人來攻擊Smith的防守弱點，面對掩護，Smith會陷入方向迷思，不知道該往何處去。（Smith是個有名的“肇事者”，不知道是因為太過專注在對位球員上還是視野較差，他很容易會發生車禍，撞上掩護者，根據Synergy Sports，面對擋拆時，Smith有5成4的機率會上撞上掩護球員，全聯盟第二高。）
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事實上，利用Smith的防守弱點已經行之有年，Bradley在4年前就曾做過。2013年季後賽首輪，當時Smith還身穿尼克球衣，也負責防守Bradley，連續兩次Bradley都利用Smith的疏失直接輕鬆空手切。
（47秒到1分12秒）
同年，尼克晉級到下一輪對上溜馬，同樣的情形還是一再發生。當時溜馬以3-2在系列賽中領先，在關鍵第六戰的第四節，75秒內兩次的漏人，讓George和Lance Stephenson接連從他手上輕鬆拿分。
（4分15秒-20秒）
（1分33秒-38秒）
Smith問題絕對不在於防守技術，他的對位防守已經是聯盟的大鎖等級，問題的根源要回到專注力上，加上當對位球員不是明星等級時，Smith很容易有走神的情形，特別是在季後賽中，以上案例都證明他在高強度比賽中會有開小差的狀況出現。
以去年季後賽為例，Smith在對上DeRozan、Kyle Korver 和Klay Thompson時都守得不錯，但首輪對上擅場無球跑動的活塞隊Kentavious Caldwell-Pope，Smith不斷讓Caldwell-Pope跑出空擋，根據ESPN Stats & Information的數據，Caldwell-Pope對上Smith時，每回合的命中率高達4成5和拿到1.2分。在前一年，在Smith的防守下，Kent Bazemore的表現比Thompson和Jimmy Butler好上一截。
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在一些案例中，Smith會根據對位球員的威脅性，來決定和對手的距離。根據STATS SportVu的camera-tracking系統，對上DeRozan和George，Smith平均距離3.4和4英呎（1英呎=30.48公分），這種距離已經算是貼很緊的防守；但對上Bradley，Smith平均會給他接近5英呎的空間，幾乎隨時都留給Bradley投籃空檔，不論是有意還是無意，Smith的防守策略都不是很聰明，Bradley季後賽空檔把握度最高的球員，有4成3的命中率。