亞洲球員在世界籃壇中，一直都屬於較弱勢的一塊，經常被冠上先天身材條件不夠優異、身體素質不夠好等刻板印象。翻開過去的歷史，從過去到現在曾經在NBA賽場上效力的亞洲球員，確實少之又少。其中，以中國出產過最多的NBA球員，像是中國球員挑戰NBA的先驅王治郅，發展最好、入選籃球名人堂的姚明，在選秀會上第一輪第六順位被挑選的易建聯、還有現在正在為休士頓火箭效力的周琦等人。其他亞洲國家如南韓、伊朗、日本在過去也都僅僅只有一人曾效力過NBA，分別是河升鎮、哈達迪、田臥勇太。
不過相隔了10多年，日本終於在今年7月迎來了他們史上第二位打進NBA的球員，他就是前陣子才被「曼菲斯灰熊」簽下的渡邊雄太，甚至在明年的選秀會上，還會再有一位日本球員以「高順位之姿」被挑選進入NBA，他是日本的混血黑人八村壘。
渡邊雄太 Yuta Watanabe 來自日本香川縣，身高206公分，是一名左撇子的球員，在場上可兼具3號位以及4號位，擁有相當穩定的三分外圍投射能力和出色的防守，是日本史上首位拿下NCAA一級男籃獎學金的本土球員。經過完整的4年美國大學籃球洗禮後，今年從喬治華盛頓大學（George Washington University）畢業，並且報名參加選秀會。渡邊最後一年的大四球季，總共出賽33場都是先發，在場均36.6分鐘的上場時間中，繳出平均16.3分、6.1籃板、1.6助攻、1.64阻攻、0.8抄截的全面成績單，而優異的防守表現也讓他獲選「大西洋十校聯盟年度最佳防守球員」的殊榮。
雖然渡邊雄太在今年選秀大會中未獲得親睞，但他仍獲得布魯克林籃網的邀請，代表籃網參加2018年拉斯維加斯夏季聯賽。他在五場比賽中，場均出賽24分鐘，繳出平均9.4分、4.2個籃板、1.6阻攻，搶眼的表現也讓他獲得曼菲斯灰熊一份兩年的雙向合約，成為繼2004年鳳凰城太陽簽約田臥勇太之後，「史上第二位日本土生土長的NBA球員」。在合約執行期間，渡邊每季最多可為球隊出賽45天，剩餘時間則必須待在灰熊在發展聯盟的附屬球隊—曼菲斯疾行。
NBA小知識：雙向合約每隊有2個名額，持有雙向合約的球員，每賽季最多可以為球隊出戰45天，其餘時間則必須留在發展聯盟。
灰熊隊上季戰績慘澹，受到傷兵影響全年僅僅拿下22勝，排名西區倒數第二，同時也是全聯盟戰績倒數第二的球隊，終止連續7年晉級季後賽的隊史紀錄。目前的灰熊正值換血階段，也意味著渡邊如果在發展聯盟能夠繳出不錯表現的話，很有機會隨時升上NBA。
渡邊順利簽下合約後也說道：「曼菲斯是支守備很強的球隊，我認為自己會很融入。我能發揮我的多功能性，我可以打2、3、4號位，特別是防守端我從1到4號都能守。」
渡邊也很清楚雙向合約，不保證他在NBA的上場時間，但這是一個好的開始：「我很興奮，接下來會是很大的挑戰，我知道前方的路不好走，從小NBA就是我的夢想，而現在來到這裡，我能做的就是證明我有實力。」
▼渡邊雄太夏季聯盟Highlight
被日本譽為「救世主」的八村壘
八村壘 Rui Hachimura 現年才20歲，身高有203公分，臂長更是驚人的220公分，擁有和黑人一樣的強壯身材及優異身體素質，若要談起他何時開始聲名大噪、震驚國際籃壇，就要先回溯自2014年的U17世青賽。當時首度面對來自世界各國頂尖選手的八村，就繳出7戰平均22.6分、6.6籃板的勇猛表現（大會得分王），其中對上美國隊的比賽，日本雖然最後以38：122慘敗，但是八村一個人就砍下25分，絲毫都不遜色於當年的美國隊球員，而當中有一些人如今已打進NBA了，像是賽爾提克今年的超級新人Jayson Tatum。
2017的U19世青，八村實力更上一層樓，繳出平均20.6分、11籃板、2.4助攻，得分排行榜高居第二名，助日本隊拿下三勝，奪得史上最佳名次第10名。
八村目前正於美國NCAA一級名校岡薩加大學(Gonzaga University)就讀，即將升上三年級。一年級時他未獲得太多上場機會，然而去年升上二年級的他逐漸獲得教練的重用，場均出賽20.7分鐘，就可攻下11.6分、4.7籃板，其中投籃命中率高達56.8%，罰球命中率也是很夠水準的79.5%，不過19.2%的三分命中率，是他未來要挑戰更高選秀順位，甚至站穩NBA急需改進的缺點。