002年，姚明成為第一位沒有美國大學經驗的NBA選秀狀元，而今天（2/3）他也成為第六位，球衣被火箭退休的退役名將，自此姚明11號的球衣，將被高掛在休士頓火箭隊的主場豐田中心（Toyota Center）。
圖輯：NBA各隊退役球衣名將(持續更新中)
這名 7 呎 6 吋的超級巨漢，兩度入選NBA年度最佳第二隊，三度年度最佳第三隊，並且在2005年，於明星賽獲得2,558,278張球迷選票，打破由Michael Jordan所締造的人氣紀錄。
36歲的姚明在NBA拚戰9個賽季，留下平均19分9.2籃板的成績，但高大的身體同時也給腳踝造成負擔，2009-10賽季之後，姚明兩年期間只打了五場比賽。
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「我不知道該期待什麼。」回首2002年被火箭選中，姚明在上海接受訪問時坦言：「我只想到NBA打球，和世界上最棒的球員對抗，我希望我是一名值得在NBA球場上打球的球員。」
火箭於對戰芝加哥公牛的中場休息時間舉辦球衣退休儀式，而參與該場儀式的包含前隊友Tracy McGrady、Dikembe Mutombo、Shane Battier，同時火箭的傳奇球星Hakeem Olajuwon、Clyde Drexler、Calvin Murphy也都到場祝賀，另外這場退休儀式也吸引額外175家媒體前來採訪。
繼 Drexler、Moses Malone、Murphy、Olajuwon、Rudy Tomjanovich以及前火箭GM Carroll Dawson，姚明成為第六位球衣被高掛在豐田球場的火箭成員。
「當我看到這些，感覺好像真的老了。」姚明看著自己的球衣高掛在球場上提到：「Rudy T是我的教練，然後Hakeem更是有了一座雕像，我還記得我第一場比賽，就是他球衣的退役儀式。我們在休息室看著現場的畫面，並且提醒自己要把Hakeem當成動力，更加努力。」
自從 2002 年加入聯盟，姚明的影響不只是球場上，還有球場外中國人亞洲的身分，他將NBA帶入中國球迷的眼中，還多次在NBA舉辦表演賽，同時他所效力的火箭隊，更成為中國球迷最喜歡的球隊。
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八度入選全明星賽的姚明，生涯平均19分9.2籃板1.9火鍋，投籃命中率52.4%，在2005年至2009年，姚明平均得分更高達21.9分10.1籃板。然而膝蓋的傷勢縮短姚明的職業生涯，火箭隊老闆Alexander表示：「如果他能保持健康，我們也許可以拿下不少冠軍獎盃。」
回想起2002年，當時春節期間姚明第一次在海外過年，這對他來說是一個新的里程碑，而所有人對他的一切努力，都讓他感覺休士頓像他的家一樣溫暖︰「到現在我仍會把一些美金放在我的皮包裡，我一直維持這樣的習慣，因為我深信，不管我身在何處，只要這些美金還在我的皮夾裡，家就會永遠跟隨著我。」
去年，姚明和Allen Iverson以及Shaquille O’Neal一同入選籃球名人堂，而在眾多長人仍主宰NBA的時期，310磅的姚明是少數能夠在球場上與O’Neal抗衡的好手，兩人的對戰戲碼也成為經典之一。
儘管沒有執教過姚明，但現任火箭隊教練的Mike D’Antoni，也給予姚明相當高的評價：「作為一個籃球員，他是最棒的那群，他展現某些你很少見的技巧，一名7呎6吋的高個，有不可思議的天賦和對於比賽的瞭解。」
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D’Antoni：「姚明是個有趣的傢伙，我在過去一年才與他熟識，在休息室他是非常棒的夥伴，他帶給比賽許多元素。他是一名先驅，他們入選名人堂所做的一切，都是非常偉大的他值得所有一切。」