就在球場邊，Steve Ballmer 正對我吼著。喔不！有點不對，應該是朝這方向吼。聲音沒有文字這麼誇張，卻帶有滿滿的熱情，但音量與情緒可是成正比的，Ballmer的熱情是無窮無盡，那股怒吼想必傳的又遠又深。
你肯定看過這畫面。Ballmer 從 2014 年接手洛杉磯快艇後，他就是頭號粉絲。在場邊大吼，跟著舞者、音樂一同搖擺，好比他身任微軟 CEO 時，在台上用極具渲染的聲音，拼命向開發者鼓勵。中年大叔最興奮的時候，就是談到自己最喜愛的事物，現在他的熱情來源就是快艇。那讓我們來談最重要且關鍵的問題，Ballmer 所掌管的快艇，未來是如何規劃呢？
明年夏天，快艇有能力一口氣簽下兩名超級巨星，Kevin Durant 並非不可能，還有 Kawhi Leonard、Jimmy Butler，甚至是 Kyrie Irving。至少有六名的全明星球員會在該年跑完合約、成為自由球員。過去球星很少選擇快艇，甚至連加入的機會都沒有，因為十幾年來，以吝嗇省錢違建隊核心的快艇，根本不會向他們報價，想來還不見得會被歡迎。如今，歲月匆匆，萬年爛隊已經被撇去，老闆換人，情況早就跟著改變。
請繼續往下閱讀
2012 至 2017 年是快艇隊史最輝煌的時刻，Chris Paul 主導的空中秀打響「Lob City」的名號。在這期間空拋之城每年都闖入季後賽，唯有勇士、馬刺贏的比賽比它更多。你得承認，快艇是極具競爭力的強權，值得球迷的關注與尊重。然而，曾經替快艇注入能量的球星紛紛離去，Chris Paul 加盟火箭、Blake Griffin 被送往活塞、DeAndre Jordan 則是前往小牛。留下空白的畫布與無窮的可能，今年十月底，我曾問 Ballmer：「What’s your pitch?」
答案似乎早問題一步，忽然間，問這句話的我，好像變成 Kevin Durant、Kawhi Leonard。Ballmer 逐漸提高音量，用富有熱情的語調，仿佛對球員招募般說著，「你想獲得獨一無二的寶藏嗎？你想參與真正特別的事蹟？來我這，加入洛杉磯，世界上最大的市場，並且證明給球迷，我就是那個人！你們球隊不曾有過的超級球星，我會讓你們成為歷史的傳奇。」
請繼續往下閱讀
每講到一次「我」，語氣就再次被強調，還帶低沉的咆哮與強烈的驚嘆號。我與 Ballmer 是在球場裡的辦公室見面，那時還是熱身賽，但你能感受到他強烈的活力與能量。每一段話都附帶豐富的肢體動作，拍手、揮拳、拍桌、驚呼，若要用文字來敘述眼前的畫面，甚至搬出畢生所學的所有標點符號。聽完他的演說，有誰不想在這打球？可能已經不自覺的簽署合約。
洛杉磯還有另外一支球隊，有 16 次總冠軍與滿滿的輝煌歷史。時間拉回現在，他們簽下世代最強的球員 LeBron James，同樣在明年夏天擁有巨額的薪資空間。湖人？是的！快艇 30 多年來，一直與湖人分食洛杉磯龐大的市場，有 1300 萬人口，快艇致力經營工人階層，而湖人則是奢華、頂尖的傳統強權，是好萊塢明星的最愛，兩支隊伍風格成鮮明對比。
現在快艇有了巨額的資源，Ballmer 是世上最富裕的職業球隊老闆之一，擁有 420 億美元的身價，透過銀彈補強管理團隊與醫療團隊。他們還有一項計畫，就是明年清出 7000 萬的薪資空間，要去爭取兩名超級球星加入。
請繼續往下閱讀
注重團結、坦承、精於商業的籃球書呆子 Ballmer，他所掌握的權勢與個性，很容易引起職業球員的共鳴。許多球員都意識到這一點，就連四屆 MVP 的 LeBron 都這麼說，「我認為他是會關心球員的老闆，願意為球隊的成功做出任何犧牲，球員會被吸引。他想看到球員表現出色，且會和他們一樣興奮。」
熱情無法贏得 NBA 冠軍，卻是最棒的開頭，得以吸引更多資源。例如，去年快艇正式聘用現代最被尊敬的操盤手 Jerry West，作為球隊顧問，接著挖角兩名年輕總管，包含騎士總管 David Griffin 的首席助理 Trent Redden，以及雷霆 Sam Presti 的好幫手 Michael Winger，此外還有從紐約來的 Mark Hughes，上述幾名都是業界小有名氣，又年輕有衝勁的管理層。