東區季後賽大黑馬?急起直追的熱火

看到這張圖,應該知道是哪支隊伍。他們是來自東區的邁阿密熱火,主場擊敗底特律活塞後,目前是七連勝狀態。七連勝之前他們戰績是11-30,面對四連敗的窘境。七連勝後熱火成績變成18-30,距離東區第八席次不會太遙遠。

賽程上相當有利熱火。接下來的三戰都在主場,對手是籃網老鷹和七六人。雖然近期七六人戰績大爆發,不過狀況滾燙的熱火同樣不差。未來八場的對手中,只有老鷹的勝率超過50%。中間只有一場需要二連戰,如果把握這八場比賽,熱火就有機會回到季後賽的競爭範圍內。畢竟現在東區後段班呈現混沌不明的態勢,把握這一波高峰,打進季後賽不是空想。

主要的功臣,首推主控Goran Dragic。已經邁向而立之年的太陽前少主,這段期間徹底釋放他的火力。每場比賽得打上35分鐘左右,平均23分,7助攻的成績,命中率超過50%,三分球超過40%,找回當年年度第三隊的風采。尤其在一月二十二號後,原本另外一位後場主力Tyler Johnson因為肩膀傷勢不能上場,Dragic幾乎單獨撐起熱火的後場供輸。靈活的腳步,多變化的攻擊方式,不管是拋射還是三分線外都有一手,詭異的節奏搭配左手出手,Dragic的火力全開。

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這一波的七連勝,包括面對聯盟首強勇士,靠著Dion Waiters槍響前的絕殺,以三分擊退勇士。而命中絕殺的Dion Waiters,可說是這段熱火大爆發的另外一位推手。


這段期間原本主力Justise Winslow脫離戰線後,Waiters進攻得以發揮長才。七連勝期間用超過50%的投籃命中率加上三分命中率,場均攻下20分以上。以往被人詬病的穩定性也提高,這段期間最低得分還有12分。



以往給人球霸形象的Waiters,這段時間自己攻擊同時不忘傳球助人。每場比賽都有助攻,平均每場將近4次,表現真的非常出色。Waiters適時崛起,配合Dragic找回該有火力,這幾場球熱火後場是對方頭痛的所在。遊走各隊被視為毒瘤,季前低薪跟熱火簽約的他,在邁阿密打出了突破性的表現,打出當年選秀會上的期待。

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在傷兵滿營的狀況下,教練Erik Spoelstra不得不啟用一些遊走各隊的邊緣人,前北卡射手Wayne Ellington 是其中之一。



身高只有6-4體能條件非常普通,除了投射外沒什麼功能的Ellington,當年第一輪末段被明尼蘇達灰狼挑走後始終站不穩NBA。載浮載沉好幾年,未滿三十的他,熱火已經是他效力的第七支球隊。從板凳出發,他提供了熱火需要的外線火力。擊敗活塞的比賽中,三分球投7中5,貢獻全隊最高的+/-值。

另外一位遊走各隊的邊緣人,在熱火提供穩定貢獻的是前鋒James Johnson。



身高6-9主打前鋒的James Johnson同樣是浪人,2009年第一輪中段被芝加哥公牛選走後,第二年就被公牛交易到暴龍。曾經被降到D-League打球,被亞特蘭大老鷹揮棄,本季以最低薪加入熱火,是他生涯的第五支球隊。James Johnson全部從板凳出發,能攻下超過兩位數得分,外帶一些籃板和傳球能力。在擊敗活塞的比賽中,拿下18分8籃板5助攻,和Ellington從板凳出發打的對手暈頭轉向。

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開季前和熱火簽下頂級合約的Hassan Whiteside,表現繼續成長。即使火鍋數量不如過往幾年驚人,不過在上場時間,得分,籃板等主要數據上都是個人新高。雖然因為球隊戰績不理想,和個人生涯首度明星賽失之交臂,不過以他的表現和年紀,還是大有可為。

文章走到這邊,有沒有發現一個共通點?這面提到這些球員當中,沒有一位是熱火自選的!原本看板人物Dwyane Wade回家鄉打球後,熱火堪稱是拼裝車的典範。現在球隊陣中大概只有Justise Winslow和Josh Richardson是選秀選來,其他主力輪值要不就是透過交易,不然就是從D-League挖寶,或是各隊不要的邊緣人。

總管熱火人事的Pat Riley,挖掘人才上有他獨到的眼光。現在主力中鋒Hassan Whiteside是D-league拉上來,前鋒Luke Babbitt,替補中鋒Willie Reed,後衛Rodney McGruder,甚至高薪續約的Tyler Johnson都有類似的履歷。Riley擅長從灰燼中挖掘光芒,用低薪簽下自由球員,找來被各隊揮棄的球員,利用10天合約簽約,打造目前熱火的主要陣容

讓這樣一台拼裝車運作順暢,教頭Erik Spoelstra功力不在話下。你要說他帶領熱火二連霸,是因為有LBJ加上Wade以及Bosh的三巨頭,個人沒辦法反駁。但Erik Spoelstra不管大小牌,都能讓他在熱火系統中生存,並善用一堆邊緣人,不得不佩服他的功力。主力Chris Bosh在當打之年因病退休,靠著Riley的運籌帷幄,和Spoelstra地調兵遣將,看來熱火並不會在谷底太久。