在今年夏天自由市場的簽約大多都塵埃落定後，大家開始把焦點聚集在那些暑假有大動作的球隊，暴龍引進Leonard之後能否站上夢寐以求的東區之巔，湖人在LeBron來到球隊之後能和年輕人產出什麼不一樣的火花，火箭引進Anthony之後進攻是否更上一層。而有一支球隊漸漸地淡出了鎂光燈，但或許他們才是下個賽季最有可能擊敗勇士的強權，那支球隊叫做猶他爵士。
拉斯維加斯開出來的賭盤預測，爵士在新賽季將會在西區排行第六，並以48勝結束這個賽季，幾乎就是他們上個賽季打出來的成績。賭盤會這麼預測的理由很簡單：當一個分區的很多球隊戰力變得更好，剩餘的球隊戰績勢必下降或是停滯不前。而今年夏天可惜說是只補進了一個新秀Allen的爵士隊，自然會被視為是那些停滯不前的球隊。
真的是這樣嗎？打完17-18賽季的爵士或許已經成為勇士在西區最大的挑戰。在交易截止日之後，爵士在剩下的35場比賽贏了29場，那段時間裡爵士的Net Rating達到了驚人的+12分。另外同一時間，爵士的Defensive rating是96.5，這是多麼驚人的數字。
當然，例行賽跟季後賽事完全不同的兩回事，就像爵士在16-17賽季被體會到的那樣。但是，猶他爵士是上一個賽季中唯一一支在例行賽中賞給勇士三敗的球隊。在Mitchell的帶領下，爵士的進攻呈現了跟以往截然不同的面貌。儘管火箭的陣容就是專門來打敗勇士隊的，但爵士在下一季的陣容上理應比火箭更有資格做勇士的挑戰者。因為火箭少了兩枚外圍的大鎖，Trevor Ariza和Luc Mbah a Moute，取而代之的是Carmelo Anthony和James Ennis，一個強項從來不在防守的明星和籃球浪人。
在對陣勇士的比賽中，Dante Exum會是那個潛在的王牌。在上一季的西區半決賽，他帶給火箭一哥James Harden不少的麻煩。雖然上一季Exum只打了14場的例行賽，健康問題有待觀察，但爵士陣容中沒有球員能跟他一樣提供球隊防守的多變性。憑藉著一雙長臂、快速的橫向移動能力和6呎6吋的身高，Exum可以在對陣勇士的關鍵時刻換防對方場上的每一個球員，讓爵士在關鍵時刻的調度上增添更多彈性。
筆者補充：Exum在去年對上火箭的系列賽中繳出-11.4％的Diff％，也就是說它降低了對方11.4％的命中率，這是非常驚人的表現。不過樣本數過小，畢竟他場均也僅僅上場14.4分鐘而已。