Kawhi Leonard 從小成長於南加州，身邊的朋友都支持洛杉磯湖人。青春期對於 Kobe Bryant 巔峰的神蹟耳濡目染，就連家人理所當然也支持紫金大軍。然而，週六接受《ESPN》訪問，Leonard 笑著說自己並非其中一員，「我家人是，但我不是。我喜歡 Allen Iverson，是完完全全的 AI 迷，所以當然不喜歡湖人。」
一如往常，簡潔有力的訪問片段，卻是一扇小窗，讓我們得以一窺 Leonard 真實心境。從稱霸東洛杉磯 60 哩的高中球星，一路到 NBA 攻守俱佳的超級球星，這樣的窺探是有必要的，因為在八個月後，Leonard 將投身自由市場，仔細衡量接下來的新東家，延續自己未來的職業生涯。
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湖人週一才遭痛擊，以 121-107 大敗給 Leonard 缺陣的暴龍。這名全明星球員坐在板凳席上，一面幫隊友加油打氣，同時也正在進行事前的資格審查。過去兩年休賽季，湖人為了迎接球星的到來，一直維持薪資上的彈性。此外，比起犧牲一票年輕核心（Brandon Ingram、Lonzo Ball、Kyle Kuzma and Josh Hart）換來如同 Paul George、Leonard 層級的球星，現在他們反而願意花多一點時間，培養潛力新秀，並以此為誘因號召球星加盟，組團的模式不再像是從前，只需要清出空間，以大城市為最大利益坐等球星自行投靠。
當然，一切的開端還是得歸功於 LeBron James加盟湖人的決定，雖然 George 並未如預期投靠，而是與雷霆續約，但聯盟就是有某種信仰認為，湖人有機會在明年夏天搶下 Leonard。但本週一份針對聯盟高層所做的調查，許多主管認為在競爭 Leonard 的球隊中，湖人的排名反倒不如同城的快艇。評論認為，儘管有機會與 LeBron 組團，但 Leonard 更希望到一支能獲得大權的球隊，快艇提供這樣的條件，同時能讓他回家打球。
今年夏天，Leonard 與馬刺鬧得沸沸揚揚，湖人就曾詢問交易可能，快艇雖然也想在交易中湊一咖，不過當時並沒有足夠的籌碼參與競爭。最終，暴龍殺出，以一名全明星（DeMar DeRozan）、年輕天賦（Jakob Poeltl）、首輪選秀權換來 Leonard、Danny Green。他們敢於拚搏，就是深信只要一個賽季，就能拉攏 Leonard 的心。
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雷霆總管 Sam Presti 留下 George 的案例，給予暴龍十足的信心。早在 George 還待在溜馬時，就不斷與湖人眉來眼去，奧克拉荷馬城這座小城市仍舊搞定了這筆交易，就算他們上季在第一輪就出局，但顯然雙方互動良好，才促成最終繼續聯手得決定。因此多倫多很有信心，提供相同的條件讓 Leonard 願意續留暴龍。
有趣的是，暴龍最佳推銷機會正是對上湖人的比賽。在前一場與太陽的賽事，Leonard 疑似傷到腳，暴龍相當謹慎決定讓他休養，給予年輕陣容一個舞台，告訴 Leonard 隊友有多給力。首節碰上湖人，暴龍就以 42-17 大幅領先，讓比賽直接進入垃圾時間，年輕球員在場上展現天賦，就連 Serge Ibaka 都在第一節以 100% 命中率攻下 20 分，全場 34 分 10 籃板，二當家 Kyle Lowry 延續本季的好手感，攻下 21 分 15 助攻 6 籃板。毫不費力，這是暴龍絕佳的表演賽。
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暴龍的陣容極具深度，有長人、體能怪物等各種角色，且團隊氛圍向來非常理想，每個位置都有兩名可上場的球員，新教練 Nick Nurse 會在最適當的場合，推派不同特性的球員。此外，目前聯盟助攻王 Lowry 在賽季前 12 場比賽，有 9 場傳出雙位數助攻，看來相當適應球隊的新核心。就戰績來看，暴龍開季前 12 戰拿下 11 勝 1 敗，分別與勇士稱霸東西兩區。
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現在談冠軍、續約都還太早，但從賽季初來看，暴龍去年就已經是東區王者，今年換成 Leonard 有機會更上一步嗎？平均 26.1 分 7.6 籃板 3.4 助攻 2 抄截，一撇受傷陰謀論，打出 MVP 的身價。此外，暴龍球團將招募策略延伸到場外，例如開幕戰，動員大批粉絲歡迎 Leonard 出場，狂熱支持盼望能留下他的心。從商業觀點來看，多倫多這座北美大城將給他自由自在的發揮空間，整個城市，甚至到國家（加拿大）都會支持他，暴龍能給他不輸洛杉磯的商業利潤。