轉眼之間時序已經進入三月，季中交易大限也已經截止，本季的 NBA 也只剩下最後四分之一的賽程。隨著東區的季後賽前五強名單也大致底定，騎士仍然位居東區第一，近況火燙到沸騰的巫師、塞爾提克來勢洶洶、再加上暴龍、老鷹，八強只剩下最後三個名額，提供包括活塞、公牛、溜馬、熱火、公鹿、尼克等球隊角逐。球季逐漸倒數，每隊足以左右球隊命運的關鍵球員各不相同：有得分主力、防守核心、角色球員，甚至連稚嫩菜鳥都有可能！現在就來看看球季最後剩餘比賽中，東區 15 支球隊最關鍵的球員究竟是誰：
費城 76 人：Dario Saric
Joel Embiid 再度報銷缺陣，反而給了同樣也是新人的 Dario Saric 一個機會，甚至讓他有機會角逐年度新人王獎！截至目前為止（3/3），在過去的十場比賽當中，Saric 場場得分上雙，繳出平均 18.6 分、8.2籃板和 3.3 助攻的明星球員成績單，在過程哥不在的期間當仁不讓地扛下友愛之城的大旗，甚至還拿下 4 勝！即使進季後賽機會渺茫，仍然可以扮演其他球隊的攪局者。
請繼續往下閱讀
隨便看一場 76 人隊的比賽，你幾乎都可以看到 Saric 黠慧的背後妙傳、勇於爭搶的拼勁以及出色的籃板能力，偶爾還有幾顆適時的火鍋和抄截轉換快攻。在菜鳥年就可以如此適應，在家鄉克羅埃西亞被視為超級明星前鋒的 Saric，看來在適應聯盟的強度和節奏是越來越上手。
Saric 不僅防守出色，也很有機會成為一名不錯的射手，雖然本季的三分命中率僅僅只有 31.5%，但考慮到 NBA 三分線和歐洲不同、加上 Saric 在歐洲逐年進步的投籃命中率，不難想像未來幾年他的天花板會到哪，搞不好還能和一場都還沒打的狀元郎 Ben Simmon 黃金交叉⋯？
邁阿密熱火：Dion Waiters
「服務生」Waiters 本季在熱火像是洗三溫暖般，雖有一哥的膽識和出手霸氣，有空檔就要球投射，但在今年一月一波連勝之前，慘不忍睹的命中率（前 41 場比賽中 FG% 0.367、3P% 更只有 0.308）讓他被球迷冠上「毒瘤」、「霸球」等臭名，直到熱火季中脫胎換骨後，Dion Waiters 似乎也找到了他的手感。
請繼續往下閱讀
可能難以想像，自從 1 月 17日以來，熱火隊的戰績是全聯盟最佳，Waiters 的平均成績則是 19.8 分、4.1 籃板、5.1 助攻、更有著 48.1% 的投籃命中率，說是熱火隊的頭號功臣也不為過。
不過說來有趣，Waiters 能在這波球隊高潮後成為一名球隊的基石球員嗎？今年五年級生的他才 25 歲，未來的發展仍大有可為，也許他欠缺的僅僅是一個帶領球隊的機會！
夏洛特黃蜂：Cody Zeller
在去年的最後一天（美國時間），黃蜂隊還以 19 勝 14 敗高居東區第四，但自此之後，Zeller 因為腦震盪和股四頭肌挫傷而缺席了 16 場比賽，黃蜂居然兵敗如山倒，在接下來的 25 場比賽狂洩輸了 19場，聯盟第二慘！（第一名應該不用特別說明）Cody Zeller 有這麼重要嗎？沒錯，甚至比任何人想像的還要重要！
Zeller 扎實到不行的擋人簡直要將自己的肋骨撞斷，但也一次次地為隊友擋出了漂亮的空擋；此外 Zeller 在攻守轉換間的跑動也非常積極，更別說是擔綱黃蜂保護籃框的重責大任！或許可以這麼說：Kemba Walker 毫無疑問是黃蜂隊的一哥，但 Cody Zeller 是否保持健康歸隊將直接決定黃蜂本季的命運如何。
請繼續往下閱讀
奧蘭多魔術：Aaron Gordon
魔術隊終於還是把 Serge Ibaka 交易掉了。陣中的長人軍團總算少了一人，能讓 Aaron Gordon 有足夠的時間扛下強力前鋒的位置。這份名單改變也正是每一位球評季前所樂觀其成的組合（所以制服組到底在…？）， Gordon 優勢在於運用相當出色的運動能力在禁區攪和，靠體能條件吃掉比他更慢的大前鋒，而非讓他出去守到比他更靈活的側翼球員，稀釋了他的出色條件。
在 2 月 25 日對上的比賽，在 Gordon 輕輕鬆鬆就拿下 18 分之後，魔術的總教練 Frank Vogel 坦言：「每個人都在他最適合的位置上打球。」（噢拜託，那筆把 Ibaka 換來的交易本就不應該發生的！）不過至少即時認賠殺出，對於 Gordon 而言還是好的；但是本季他不大出色的投籃和三分線，想必得要季外苦練才能有起色。