每年夏天，許多大學生實現夢想進入 NBA，但巨星之路可絕非筆直。第一指名的狀元不是成名保障，新秀養成之路有千千萬萬條，卡在今年鳳凰城太陽所挑走的 Deandre Ayton 眼前的岔路，除了影響他的荷包，更牽動著鳳凰城的命運。身懷平均值以上的體型與體能，Ayton 早已具備在 NBA 生存的基本門檻，但他該如何與新任太陽總教練 Igor Kokoskov 合作激發潛能呢？
Ayton 能夠成為防守中樞，懲罰寄望藉由擋拆滲入籃下的對手，同時也能藉由進攻技巧，將防守工作至於其次，以腳步與體型摧毀對手，換句話說，Ayton 的未來大致有兩條路線可以發展：他可以是下一個更大、更快的 Clint Capela，或者成為亞利桑那的 Karl-Anthony Towns。
於大學時期，Ayton 是純粹的進攻機器，平均得分 20.1 分、投籃命中率 61.2%，7 呎 1 吋搭配 250 磅的體重，還有 7 呎 6 吋的臂展，放在 NBA 也是稀有產物，鮮少球員能在力量、高度、速度三項領域中完勝他。不用擔心 NBA 的禁區防守能輕易擋下他，野貓隊已經示範盡情餵球給 Ayton 的好處，根據 Synergy Sports 數據顯示，Ayton 有 28.9% 的出手比例是低位單打，別忘了他所保持的驚人命中率。
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來到夏季聯盟情況開始有所轉變，NBA 希望球員參與擋拆而非低位，所以在擋拆進攻的比例提高到 22.4%，超過原先主打的低位（20.4%）。當然，我們可以從隊友的性質來分析，太陽夏季聯賽的主力陣容，幾乎都專注於創造進攻機會，不慣於執行低位餵球。太陽今夏安排兩名高順位前鋒（Dragan Bender、Josh Jackson）輔佐 Ayton，加上新人 Mikal Bridges、Elie Okobo、Davon Reed、George King 輪番上陣，意謂著，前鋒天賦足夠的太陽，並不需要 Ayton 在進攻端一手主宰戰場。
來到例行賽，狀況也是一樣。上賽季 Devin Booker 的使用率可是高達 31.7，高居聯盟第五名，並且才剛簽下五年 1 億 5800 萬的續約，奠定其一哥地位，Jackson、T.J. Warren 都是高使用率的選手，別忘了還有因傷缺賽整年的 Brandon Knight，過去擔任主攻手時期，也曾繳出 24.7 的使用率，Trevor Ariza 可能是太陽唯一不會佔據球權的先發。
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Kokoskov 未曾在 NBA 執教過，因此還不清楚會如何調整球權，但有一個很簡單的事情，若 Ayton 能打出 Capela 的防守風格，太陽眾多持球者間的衝突會大幅減少。Capela 上賽季作為火箭主要的擋拆進攻者，仍有 19.4% 的使用率，受益於 James Harden、Chris Paul 的破壞力與傳球視野，他能輕鬆轟炸籃框，平均繳出 13.9 分且命中率高達 65.2%。火箭透過降低 Capela 的進攻職責，讓他專注成為頂尖的防守中樞，以火鍋率、對抗出手等數據，佔據聯盟的防守榜單。Capela 的速度足以跟上換防，甚至能對小球做出壓制，是少數克敵勇士陣容的純中鋒球員。
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幾乎沒有長人能攔下 Capela 的防守工作，同時身兼進攻責任；防守中樞還必須將注意力放在其餘九人，Anthony Davis 花費多年才成為具影響力的防守者，Joel Embiid 甚至也在板凳上觀摩兩年，但上述兩人早在大學時期，就擁有非常出色的防守成績，反觀 Ayton 的防守態度與封阻數一度被列為主要缺陷。
若 Ayton 能擁抱 Capela 的角色定位，太陽能將多出來的球權分配給其餘選手，例如 Ayton 會成為 Booker 與 Knight 的擋拆夥伴，Ariza、Bridges 則能在底角等待外線空檔。但若 Ayton 被安排取代 Tyson Chandler，以傳統中鋒的模式進行培養，將會大幅減少太陽的進攻空間。
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太陽在 2015 年簽下 Chandler，但隨著年紀下滑，36 歲的防守老將邁入生涯第 18 個賽季，體力與影響力早已大不如前，現在更像太陽的防守導師，教導年輕人如何做好職責。Ayton 過去在 NCAA 多次展現於防守端的潛力，Chandler 會是非常棒的導師。