當湖人找來 Lance Stephenson、JaVale McGee、Kentavious Caldwell-Pope、Rajon Rondo 和 Michael Beasley 這群「問題軍團」輔佐 James 時，球迷們很快就意識到，湖人隊目前還沒準備好要挑戰勇士。不過隨著休賽季期間自由球員市場交易個個塵埃落定，接踵而至的是一種新的不確定性，那就是 James 有可能無法達成連續 9 次打進 NBA 總冠軍賽的紀錄，而湖人隊也就可能會錯失了整個季後賽。
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為了理解湖人隊如何會中止 James 連續 13 次闖進季後賽的紀錄，我們要先從 James 的騎士隊開始談起。2017-18 賽季的騎士隊是進到了 NBA 總冠軍賽沒錯，但是他們在例行賽的表現非常糟糕，只贏了 50 場比賽，並在相對較弱的東區聯盟取得第四種子的位置。要是他們在西區，以這樣的戰績，騎士隊根本就沒辦法進入季後賽。
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上一個球季，騎士對陣東區球隊的戰果是 37 勝 17 敗，但對上西區球隊的成績卻是 15 勝 15 敗持平。如果騎士隊打的是西區球隊的賽程，那會是 52 場對陣西區球隊的比賽加上 30 場對陣東區球隊的比賽，估計這樣他們只能贏得 46.2 場比賽，而這比西區第八種子灰狼隊的勝場數還少 0.8 場。
騎士隊於上一季例行賽中暴露的缺點比以往還要多，他們的淨效率值為 1.0，然而西區季後賽球隊中，最低的淨效率值是拓荒者的 1.9。ESPN 於年終籃球戰力指數（BPI）中將騎士隊排在第 15 名，這比任何一支西區季後賽隊伍的排名都還要後面。根據數據網站 Basketball-Reference 的簡單評級系統（SRS），騎士隊的得分為 0.59，遠遠低於西區季後賽球隊中取得最低分 1.48 的鵜鶘隊。這項指標主要考量依據為平均分差以及賽事強度，只是當中仍存在明顯瑕疵，像是多倫多暴龍雖在 SRS 中被評為全聯盟第二高的 7.29 分，但卻在對陣 James 與騎士隊的四場比賽中全盤皆輸。不過藉由這些指標還是可以看出，騎士若在西區將會面臨更強勁的對手，並且會在例行賽中打得非常艱辛。
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雖然 James 並沒有將他的騎士隊友帶到洛杉磯，但將騎士隊放進西區比較的概念，更突顯了要在西區聯盟擠進季後賽的難度。不論是用哪一種數據分析來比較，騎士隊都需要打得比上一季更好，才能進入西區聯盟的季後賽。這也引出了一個問題：2018-19 賽季的湖人隊是否比 2017-18 賽季的騎士隊還要好？
就讓我們來看一看這兩支球隊在沒有 James 的情況下的表現。上個賽季中，當 James 不在場上時，騎士隊的淨效率值為 -1.3，比湖人隊的 -1.4 分稍微好一點。但是即使沒有 James，湖人隊只要 Lonzo Ball、Brandon Ingram、Kyle Kuzma 和 Josh Hart 之中任何一個二十出頭年輕人大爆發，就能夠提升球隊淨效率值。不過單就上個賽季來說，湖人隊和缺了 James 的騎士隊處於差不多的水平。
除了簽下 James 之外，湖人隊做的補強並不多。如果要圍繞 James 打造一支球隊，一般來說會安插多名射手與他搭配，這樣在他切入禁區時就能有許多傳球選擇。但是湖人隊卻補進了一些非射手型球員，Stephenson 自 2013-14 賽季以來就不再坐擁穩定先發，而且他曾創下 NBA 史上最低的單季三分球命中率；而 Rondo 的外線能力也一直為人詬病；Beasley 則是整個職業生涯中每場比賽的三分球出手次數不到兩次；還有 McGee 靠著在籃下隨時準備轟炸籃框就跟著金州勇士隊贏得了兩枚冠軍戒。湖人隊上一季藉著 Hart、Kuzma 和 Caldwell-Pope 獲得穩定的外線輸出，他們的三分球命中率分別為39.6%、36.6% 及 38.3%，而湖人也一直期望 Ball 可以控制好投籃，但是目前還不清楚 James 將會如何融入這個陣容。
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不過湖人隊卻表示這一直都在他們的計劃之中。七月份時，球團總經理 Rob Pelinka 提到，如果對上勇士時還學他們打小球戰術，那就是跳進「陷阱」了，所以他也強調這個休賽季為 James 找來的幫手是著重於「防守與韌性」。