以 NBA 兩聯盟六大分區來說，很難會有比上一季東南組表現更差。不只是他們有全聯盟最差的兩支球隊——就算是該分區最好的球隊，也只贏了 44 場而已（邁阿密熱火）。上一次有分區冠軍勝率低於 .500 還是在 1975-76 年賽季，那時候連三分線都尚未被畫出來。不過，時至今日的東南組，表現也許還會更慘淡…
（1975-76 賽季，僅 46.3% 勝率的公鹿居然在分區稱王…）
在分區冠軍已不保障前三種子之後，NBA 分區的唯一目的，就是能讓各球隊在賽季中會對上同區其他球隊 4 次。對於那些強隊來說，對上同區的弱旅便能大肆進補；但在不幸的東南組，事情可不是這麼簡單。拉斯維加斯的賭盤預測新賽季東南組的戰績，最高勝場數球隊鎖定華盛頓巫師隊的 44.5 場。而巫師和熱火則是賭城預測東南組會擠進季後賽的唯二球隊，而且還只排在第 6、7 位；在休賽季期間換了新教練的其他三支球隊的關注則少得可憐，去年東區戰績墊底的亞特蘭大老鷹，預測勝場更是全聯盟最低的 23.5 場。
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東南組從何時起跌進谷底？可能得回顧到八年前，當時因為「詹皇」降臨南灘，鋒芒完全掩蓋了這問題。2010-2014 年之間，除了連四年闖進總冠軍賽的熱火之外，東南組完全沒有一支爭奪總冠軍的勁旅。甚至連超級球星除了熱火隊以外，也只剩下當時在魔術的「魔獸」 Dwight Howard。除了 James 和 Dwyane Wade 之外，Howard 是自 2010-11 賽季勝利貢獻值前十名中，三名東南組球員之一。當年的「魔獸」甚至也不想待在魔術，在經歷一場 NBA 歷史上最尷尬的採訪後，他也就離開奧蘭多。
接著，在 LeBron 離開熱火轉往騎士之後，東南組就開始了一段球星真空期。熱火中鋒 Hassan Whiteside 在 16-17 年賽季取得 9.5 場勝利貢獻值；隔年黃蜂隊的 Kemba Walker 則以 8.5 場位居東南組球員第一名，但這兩個數字在全聯盟中只分別位居第 20、23 名。上個賽季，根據 NBA 官網的影響力評估數據，唯一擠進排名前 30 的球員只有 Whiteside。可是手拿頂薪的他，外線防守實在讓教練 Erik Spoelstra 頭痛，甚至在熱火季後賽首輪對 76 人系列賽中，場均僅出戰 15.4 分鐘。
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延伸閱讀：白邊與熱火的最終章？隱藏在上場時間背後的問題
儘管這幾年的東區相較恐怖西區已經是相當平和，但顯然東南組並沒有好好把握機會。在 LeBron 離開熱火之後，聯盟 14 支非東南組球隊已經一共拿過 29 次單季 50+ 的勝場數，而東南組球隊卻只打出一次。去年全組五支球隊更是掛零，擠進季後賽的球隊看起來也沒有甚麼威脅性。
東南組的球隊在休賽季似乎也沒有做什麼努力，沒有一支球隊做出令人激賞的補強。相反地，NBA 官網記者 David Aldridge 對休賽期各隊操作的排名，魔術、黃蜂和熱火全都落在後段班，分別位居第 25、28 和 30 名。「熱火甚至沒有比上一季好。不是說是更差，但就只是…」連 Aldridge 都不知從和吐槽起。在東區除了騎士以外的球隊都在進步，東南組諸隊的無動於衷看來更顯失色。
若要說東南組有哪支球隊可能成為黑馬，那應該就是奧蘭多魔術。用第六順位選秀得到的新秀 Mo Bamba 來自德州大學奧斯丁分校，場均能繳出雙十、3.7 次火鍋的優異表現，用他補上 Bismack Biyombo 的空缺，既可以維持籃下的固若金湯，也可能為上季進攻 No. 25 的魔術提供一些火力支援。另外 25 歲法國射手 Evan Fournier 和 22 歲的 Aaron Gordon，也都在上季打出生涯最佳表現；別忘了夏季聯盟打出表現的 Jonathan Isaac，他們應該能幫助魔術勝場數向上推進，超過預估的 31.5 場。
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不過反過來看這支球隊畢竟是魔術隊啊。押寶一支在過去三年勝場數不斷退步的球隊，去年還跌到只剩下 25 勝、連六年季後賽荒，已經換到第 4 位教練，看起來不是個明智之舉——重點是過去幾年之間的東南組，其他隊理論上還會給予魔術許多勝場提升的機會。