《2017-18 Review》鳳凰城太陽──希望是最後一次墊底

又是一個糟糕的球季,連續第二年在西區墊底,連續三年連25勝都沒有,最近六個球季勝率僅有0.366,換算成82場就是平均每個球季只能拿到30勝──而這還是在包括2013-14球季的成績是48勝34敗、勝率0.585的情況下。



一兩年的低迷可能是意外,但是不用看太多數據也可以知道,太陽正處在隊史最黑暗的時候,包括隊史最長的季後賽乾旱、隊史連續幾季最低勝率、甚至也意外的,拿到隊史第一支狀元籤。



當然不是說一個狀元就能怎樣讓球隊起死回生,但是以一支隊史並非長年一蹶不振的球隊來說,這八年真的太久了,至少從一個明顯補上球隊缺口的狀元開始,該是擺脫墊底的時候了。





1.球季簡述

開季三戰太陽連吞三敗,其中對拓荒者和快艇兩戰總計就輸了90分,這樣糟糕的開季讓Earl Watson丟了烏紗帽,彷彿也註定太陽將度過這一個坎坷的球季。接著是名義上的頭號球星兼主力控衛Eric Bledsoe一句「I don’t wanna be here」,直接讓太陽不用思考這一年任何反彈可能,老大哥Tyson Chandler兩年前曾說過「這是我最後一次在四月結束球季」,但這一年,卻幾乎早早就確定會再讓他失望。

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Bledsoe交易到公鹿,換來另一個可能也早就不在公鹿藍圖內的Greg Monroe,有過幾場驚艷的表現,但最終還是和太陽一拍兩散,整年下來,太陽迷們只是很殘酷的見證當年三衛事件的三個主角先後離開,太陽只剩下一個當時為了危機處理而緊急找來的Brandon Knight,看起來該養的Marquese Chriss和Dragan Bender依舊不像養好的樣子,上一個該養的Alex Len淡淡走完新人合約年後、在市場上乏人問津的QO年,夏天等著離隊。



唯一能給人一點希望的,就是儘管接班的方式很突然,但Devin Booker將在各種層面真正成為球隊王牌,而高順位選進的Josh Jackson也在下半季打通任督二脈,讓人看見太陽垂涎已久的天賦,在低迷的一年結束後,總算看見一點點曙光。

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對於一個整年下來多半都在低谷徘徊的球隊來說,對於球季的敘述太長,似乎也只是在折磨球迷的心(?)但在這個球季太陽最讓人驚訝的,恐怕還是在內線戰力和後場戰力的失衡。太陽球迷恐怕從來也沒有想過陣中會有三個讓人覺得應該要給他們時間的中鋒(Chandler、Len、Monroe),更沒想過有一天會連先發控衛都找不出來,用一些二輪選來的、發展聯盟找來打工的、雙向合約的人就這麼撐過去,甚至在季中交易截止日前得緊急去換來魔術不想留的Elfrid Payton擋著用,不論在今年低迷的行情下,Payton會不會就此離隊,都可以看見,太陽這個球季的混亂,已經不是三言兩語可以帶過的了。




2.本季亮點

從今天起 你就是隊史最大合約



不論是否要歸功於總管Ryan McDonough的精打細算,或是要追溯到當年LaMarcus Aldridge最終選擇加入馬刺,但在曾經歷過一次「大頂薪時代」之後,太陽非常特立獨行的、是NBA唯二沒有開過平均年薪2000萬以上合約的球隊,隊史最大張的合約,就落在自由市場開市後一週的這張延長合約身上。



是的,Devin Booker,這一張5年1億5800萬的合約,就是太陽隊史最大的合約了。

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不論是否因為太陽這些年實在太低迷,都讓人忘記Booker到底為什麼配得上這份薪水,在這幾年的混亂裡,Booker根本靠天生神力來逆練神功,一個選前被認為窮人版Klay Thompson (當時Thompson也還沒有現在的持球能力)的射手樣版,竟然拋棄了射手這條路,朝自走砲邁進,而他的持球能力,更在太陽這幾年控衛問題一堆的情況下長了出來,上季平均24.9分、4.5籃板、4.7助攻,過去20年內能達到這個數據的,個個都是能入選全明星賽、甚至年度前三隊鐵票的球星。



Booker至今的生涯成就,依然只有2015-16的新秀第一隊和2018年明星賽的三分球大賽冠軍,但是就他這幾年的成長,實力上來說,的確無庸置疑是太陽的頭號王牌,只不過,「球隊一哥」和「全明星球員」之間的差距,有時候是那一些選票,有時候是那一些勝利,有時候,可能只是一兩個動作甚至一兩句話而已。